Claude MONET (1840-1926) Dans la prairie, Vétheuil, 1881 Huile sur toile Porte le cachet de la signature en bas à droite 42 x 52 cm (16 1/2 x 20 1/2 in.) Fragment d'une toile représentant Alice Hoschedé à l'extrême gauche et sa fille Marthe. Provenance : Mme Salerou, Giverny Bibliographie : Daniel Wildenstein, Claude Monet, vie et œuvre, Biographie et catalogue raisonné, Édition La Bibliothèque des Arts, Lausanne, Fondation Wildenstein, 1974. Tome 1, 1840-1881. Peintures : décrit et reproduit page 416 n°705. Claude MONET : Traduire l'insaisissable Comme Eugène Boudin, Georges Braque et Raoul Dufy, Claude Monet est normand. Né le 14 novembre 1840, il est élevé au Havre où ses parents tiennent un petit commerce. À quinze ans, il fait la connaissance de Boudin qui sera son premier maître et qui l'initie au paysage d'après nature. C'est à son contact qu'il découvre sa vocation : « mes yeux à la longue s'ouvrirent et je compris vraiment la nature, j'appris en même temps à l'aimer. Ce fut tout à coup comme un voile qui se déchire…. J'avais saisi ce que pouvait être la peinture ». Son premier acte d'indépendance fut son départ pour l'Algérie où il endosse l'uniforme. Une fois libéré, il se rend à Paris, entre dans l'atelier de Gleyre où il rencontre Bazille, Sisley et Renoir. Rapidement, Monet quitte cet atelier dont il juge l'enseignement dépassé et prend l'habitude d'aller peindre en plein air dans la forêt de Fontainebleau avec ses compagnons. En 1866, il peint ses premiers chefs-d'œuvre dont Le Déjeuner sur l'herbe. Pendant la guerre de 1870, l'artiste se rend en Angleterre où il rejoint son ami Pissarro. Il y fait la découverte capitale des peintures de Constable et surtout de Turner. Le mot « impressionnisme » est prononcé la première fois comme un mot d'esprit par un chroniqueur de gazette quotidienne qui essaie de tourner en dérision une toile de Claude Monet Impression soleil levant. C'est grâce au peintre Daubigny qu'il rencontre le marchand de tableaux Durand-Ruel. Celui-ci devient par la suite le représentant des peintres « impressionnistes » dont Monet est considéré, à juste titre, comme le chef de file. Entre 1875 et 1885, Argenteuil et Vétheuil sont les centres d'attraction de Monet. Il y peint des paysages fluviaux, des bateaux de plaisance, et l'hiver, des débâcles. Libérant le paysage des contours rigides dans lesquels on avait coutume de l'enfermer, Monet apporte une franchise inhabituelle à saisir la vie des éléments qui le composent, se servant de larges touches aux tonalités délicates pour traduire, d'une manière inédite, le mouvement de l'eau sous l'effet de la brise, la course des nuages dans le ciel. La critique juge sévèrement cette nouvelle manière mais Zola prend la défense de Monet : « Regardez les toiles voisines et voyez quelle piteuse mine elles ont à côté de cette fenêtre ouverte sur la nature » et Cézanne d'ajouter « Bon Dieu, quel œil ! Monet le plus fort de nous tous ». Rompant avec toutes les conventions, l'artiste ne se fie déjà plus qu'aux seules impressions colorées reçues par son œil, justifiant la formule fameuse de Cézanne : « Monet ce n'est qu'un œil, rien qu'un œil ». Monet sait traduire dans ses paysages « le côté pittoresque et poétique avec une douceur, une intensité de ton qui le placent au premier rang de l'école moderne ; l'école qui a rompu avec la routine, l'atelier, le poncif, pour aller trouver la nature chez elle, la forcer pour ainsi dire » (Edmond Renoir). Les « études » réalisées par Monet à Argenteuil sont autant d'expressions de l'instabilité de la nature pour en saisir les mouvements les plus fugaces, les plus transitoires de l'aube au crépuscule, dans l'égrènement des heures. Monet fut l'un des premiers peintres, après Turner, à avoir voulu traduire sur une toile ce qui, par essence, est insaisissable : le vent, le soleil, le froid, la brume, la transparence. Pour peindre les rives de la Seine, pour mieux observer les effets de la lumière sur l'eau, Monet se fait construire une embarcation, véritable atelier flottant, où il passe des journées entières à tenter de saisir les multiples variations de la luminosité, les changements d'éclairage, le frémissement des éléments, les transparences de l'atmosphère. Alice Hoschedé était l'épouse d'Ernest Hoschedé, riche commerçant à la tête d'un grand magasin parisien et propriétaire du château de Rottembourg à Montgeron. Ernest Hoschedé fut le premier propriétaire d'Impression soleil levant de Claude Monet, œuvre qui tint un rôle majeur dans l'exposition impressionniste de 1874. Ernest et Alice Hoschedé, collectionneurs et mécènes, aimaient s'entourer des peintres dont ils achetaient les œuvres et les invitaient souvent. Ainsi eurent-ils près d'eux, durant deux semaines, Edouard Manet et son épouse Suzanne. Pendant ce séjour, Manet réalisa plusieurs portraits dont ceux de Jacques Hoschedé Enfant dans les fleurs; d' Ernest Hoschedé et sa fille Marthe (1877) et de Germaine Hoschedé avec sa poupée. A l'invitation des Hoschedé, Claude Monet vint s'installer, en 1876, avec son épouse Camille, dans une maison « La Léthumière », que possédaient leurs hôtes à Yerres. Monet devait réaliser des panneaux décoratifs pour le château de Rottembourg. La serre aux orangers du château servit d'atelier. C'est ainsi que naquirent les œuvres L'Étang de Montgeron, Coin de jardin à Montgeron, Les Dindons, La Chasse (années 1876-1877). Cette même année, Ernest Hoschedé fit de mauvaises affaires et se retrouva ruiné. Il se réfugia en Belgique et son château fut vendu ainsi que son importante collection de tableaux. Après ces événements, les Hoschédé s'installèrent avec leurs enfants à Vétheuil. L'année suivante, Camille Monet meurt de la tuberculose. Alice Hoschédé prend en charge toute la maisonnée avec ses six enfants. On déménage pour Poissy (1881) puis pour Giverny, bien qu'en fait Ernest Hoschedé habite lui à Paris. En 1891, Ernest Hoschedé meurt et un an plus tard, Alice devient la seconde épouse de Claude Monet. Elle assurera la tenue de la maison de Giverny jusqu'à sa mort en 1911.