Comte Charles Adrien Prosper d’EPINAY de BRIOT. (1836, Port-Louis, Maurice - 1914, Saint-Cyr-sur-Loire, Indre-et Loire) La Bonne Renommée. Marbre, Signé P; d’Epinay et titrée. un doigt détaché. H. : 196 cm. Provenance : Chateau de Mosne, collection Espivent de La Villesboisnet jusque dans les années 1930 puis Vicomte de X. Chateau de V. par descendance. Charles Adrien Prosper d’Epinay est né le 13 juillet 1836 à Port-Louis, son père Adrien d’Epinay (1794-1839), avocat et politicien, fut une personnalité importante de l’histoire de l’Ile Maurice. Issu d’une famille aristocratique des plus anciennes de Bretagne, il participa activement au rayonnement culturel de l’Ile en fondant la Société Royale des Arts et des Sciences de l’Ile Maurice, ainsi qu’un journal Le Cernéen, créé en 1832. Arrivé à Paris, Prosper d’Epinay fut accueilli par sa tante Julie d’Epinay, qui tenait un salon et lui ouvrit les portes de la société parisienne. Très vite, le jeune artiste choisit la sculpture ; c’est ainsi qu’en 1858, il entra dans l’atelier du sculpteur Dantan le Jeune dont il devint le principal élève. Prosper d’Epinay demeura deux ans dans son atelier et compléta son apprentissage par l’étude de la sculpture au musée du Louvre. Son âge et sa fortune aidant, il se lança dans la vie mondaine parisienne et fit partie du Cercle légitimiste de la rue Royale. Il se lia d’amitié avec les membres distingués de la société française : le Prince Demidoff, le Duc de Massena, le Duc de Luynes… Afin de compléter sa formation classique, Prosper d’Epinay partit pour Rome au début de l’année 1861, et installa son atelier au 57 Via Sistina. Il y étudia l’art de la statuaire sous la direction d’un des meilleurs artistes romains, Amici, auteur du tombeau de Grégoire XVI dans la basilique de Saint-Pierre. Ce fut le point de départ de sa carrière ; c’est à Rome qu’il conçut ses deux premières commandes importantes pour l’Ile Maurice : la statue de son père, Adrien d’Epinay, et la statue du Gouverneur Stevenson, respectivement inaugurées en 1866 et 1867 dans les jardins de la Compagnie à Port-Louis. Cette imposante statue du gouverneur, représenté en pied, en habit d’apparat, fut présentée à l’exposition de la Royal Academy de Londres en 1865, et remporta un grand succès. En 1864, la commande de l’Innocence par le Duc de Luynes, destinée à orner son château de Dampierre, fut déterminante pour la suite de sa carrière. Egalement remarqué par son admirable buste de la Princesse de Galles (1865), il fut désigné pour être le sculpteur attitré de l’aristocratie et de la bourgeoisie internationales. Ce portrait vivant de la Princesse lui valut les louanges du Prince de Galles, qui ne tarda pas à le compter parmi ses amis intimes ; c’est ainsi que Prosper d’Epinay se fit connaître par la haute société anglaise. Les commandes de portraits en buste affluèrent de Londres, Paris et Rome : la Comtesse Grégoire Stroganoff (1868), la Comtesse Léon Brobinsky (1869) et Marie de Bade (1869) En 1874, année décisive dans l’œuvre de Prosper d’Epinay, lui permit d’acquérir une notoriété certaine auprès de la société parisienne. Madame de Cassin lui demanda de sculpter dans le marbre une représentation « idéale » de la femme moderne. Il présenta au Salon la Ceinture dorée, figurant une jeune femme nue, debout, tenant une extrémité de sa ceinture dans chaque main. La critique officielle fut partagée, mais le succès auprès du public du Salon fut considérable. Elle plut au roi de Hollande ainsi qu’ à l’Empereur de Russie, Alexandre III, qui souhaita en posséder une version en marbre (musée de l’Ermitage). Notre statue vraissemblablement concue comme pendant de la Ceinture dorée suivant l’adage populaire «Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée» Bibiographie : Mort à Saint-Cyr-sur-Loire ou à Paris. Thiébault-Sisson, «L’art élégant. Prosper d’Epinay», La Nouvelle Revue, t. 49, nov. dec. 1887, p. 830 - 849 ; Patricia Roux Foujols, Prosper d’Epinay (1836-1914). Un mauricien à la cour des princes, Ile Maurice, L’Amicale de l’Ile Maurice-France, 1996 (catalogue de l’oeuvre de son arrière arrière grand père, maîtrise Sorbonne 1981 avec Bernard Dorival). SAUR XXXIV 212.