Daniel Ridgway Knight Philadelphie, 1839 - Paris, 1924 "Un deuil" Huile sur toile (Toile d'origine) Signée, localisée et datée 'D. Ridgway Knight / Paris 1882' en bas à gauche Dans son cadre d'origine en bois et stuc doré 'MOURNING', OIL ON CANVAS, SIGNED AND DATED, BY D. RIDGWAY KNIGHT 128 x 170 cm (50,39 x 66,93 in.) Provenance : Acquis par la famille des actuels propriétaires à la fin du XIXe siècle ; Collection particulière, Genève Expositions : Salon de 1882, Paris, salle 15, n° 1464 (Mention honorable) Bibliographie : Georges Lafenestre, 'Le Livre d'or du Salon de peinture et de sculpture : catalogue descriptif des oeuvres récompensées et des principales oeuvres hors concours', Paris, 1882, p. 31 Saint-Juirs, 'Guide critique du Salon de 1882', Paris, 1882, p. 27 Harold T. Lawrence, "Daniel Ridgway Knight, painter", in 'Brush and pencil', vol. VII, janvier 1901, n° 4, repr. p. 196, p. 201 Commentaire : Gravure : Par Goupil & Co C'est un spectacle du siècle dernier que nous offre cet admirable tableau du peintre américain Daniel Ridgway Knight, exposé et récompensé au Salon de 1882. Redécouvert dans un grenier, son état de conservation exceptionnel sur sa large toile d'origine et sa présentation " authentique " sont saisissants : des cordelettes de chanvre effilées enserrent le tableau dans sa monumentalité ; le cadre d'origine, richement orné, est cerclé de papier enfermant de petits ballots de paille qui se présentent tant comme un élément de protection que comme un prolongement de la scène représentée, une échappée de quelques brins envolés du sol terreux et du ballot porté par la paysanne sur son dos voûté. Alors que l'animation de la vie quotidienne paraît continuer dans la rue du village où canards et poules picorent près des jeux d'enfants, surveillés d'un œil peu attentif par un couple en conversation, quatre femmes sont immobiles. Une immobilité pleine de tristesse. Le réconfort et la consolation de trois femmes dévisageant la douleur d'une jeune fille au fichu à pois et à la simple robe noire, assise sur l'escalier de la maison et murée dans le silence. Elles ont délaissé pour un temps les tâches qui les attendent de retour des champs, et, tandis qu'une autre continue son chemin sous le poids d'une lourde charge et d'un enfant timidement accroché à sa jupe, elles portent leur regard pénétré d'affliction et de " sympathie attendrie (1)" sur la jeune fille en deuil. Que lui est-il arrivé ce jour d'hiver ? Parle-t-elle à ces femmes ? Voit-elle leur présence et accepte-t-elle leur aide ? L'artiste, nous guidant seulement par le titre donné officiellement à l'œuvre, offre au spectateur d'interpréter librement la scène, et de mêler son empathie à celle du cercle féminin placé en demi-lune ouverte devant lui. Daniel Ridgway Knight nous surprend ici dans un registre dramatique rare dans son œuvre, où la sévérité cède d'ordinaire volontiers le pas à une ambiance joyeuse et à une palette acidulée, dans des mises en scènes légères et séduisantes très en vogue parmi ses contemporains. Expatrié formé à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris par Cabanel et plus tard dans le grand atelier parisien de Charles Gleyre puis celui d'Ernest Meissonier, il rencontre le milieu impressionniste dans les années 1870, après un bref retour dans son Amérique d'origine. D'américain, il ne peut sembler avoir gardé que la nationalité, puisque ses inspirations sont pour beaucoup puisées dans le milieu rural de la France où il vit et travaille avec une grande popularité pendant plus de trente ans. L'engouement de son époque pour sa peinture l'établit ainsi en France de façon permanente. L'artiste fréquente alors Barbizon et côtoie Jean-François Millet duquel il prendra le goût des représentations naturalistes, avant de recevoir plusieurs médailles et prix prestigieux dans les années 1890 (Légion d'honneur à l'Exposition universelle de Paris en 1889, Chevalier de l'ordre royal de saint Michel à Munich et médaille d'or de l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie à Philadelphie en 1893). 1. Saint-Juirs, Guide critique du Salon de 1882, Paris, 1882, p. 27