DIRCK HALS (HAARLEM, 1591 – HAARLEM, 1656) Joyeuse compagnie jouant aux cartes Vers 1630 – 1640 Huile sur toile 35 x 46 cm. Provenance Collection privée Ici, on triche, et en toute impunité. Attablés face à face, un homme et une femme jouent aux cartes. L’homme, de profil, vêtu d’un élégant pourpoint rouge, abat les siennes. Face à lui, la jeune femme, s’apprête à répliquer, quêtant du regard quelque information de la part d’une femme debout derrière son partenaire. Idéalement placée, celle – ci a une vue plongeante dans le jeu du jeune homme. Aux jeux des regards, on devine les deux femmes complices. Cependant, dans ce jeu de dupes, d’autres protagonistes interfèrent. Derrière la joueuse, l’homme sur les genoux duquel elle est assise, ne perd pas une miette du manège et se livre à d’étranges jeux de mains et de mimiques. Plus au centre, un enfant esquisse à son tour un geste de prévention. Mais c’est à gauche, en léger retrait de l’assistance, qu’un homme assis donne soudain à cette scène un sens moral. En nous regardant, il nous prend à témoin, comme pour nous prévenir des dangers du jeu. Cette iconographie est répandue qui, dans toute l’Europe, montre ainsi de telles scènes de jeux, de Caravage à George de La Tour. Cependant, cette scène se déroule ici dans un intérieur hollandais dont on reconnait le mobilier et la carte marine, témoignant de la domination des mers par les Provinces – Unies. La mise en lumière et la palette sobre et restreinte des couleurs est aussi caractéristique de l’école hollandaise, où le blanc des dentelles et le rouge du protagoniste principal détonent sur un camaïeu de bruns. L’élégance des hommes contraste avec l’aspect plus négligé des femmes aux manières peu farouches. Tout laisse à penser qu’on ne fait pas que jouer en ces lieux. Dirck Hals (1591 – 1656) est un peintre néerlandais, frère du célèbre Frans Hals (1580 – 1666) qui le forma au métier de peintre. Membre de la guilde de Saint – Luc, il mène toute sa carrière dans sa ville natale de Haarlem, où il se spécialise dans les scènes de groupe, les « Joyeuses compagnies », qui montrent des jeunes gens buvant, festoyant ou jouant aux cartes, le plus souvent dans des tavernes, autour d’une table et en galante compagnie. Ce genre de peintures, alors très prisé, offre un certain contrepoint à la bourgeoisie plutôt puritaine du XVIIe s. à la- quelle n’échappe cependant pas les allusions grivoises. Si de Vermeer à Pieter de Hooch, tous les peintres du siècle d’or hollandais, représentèrent des scènes de ce type, Dirck Hals est sans conteste le spécialiste du genre, dont on peut admirer les chefs – d’œuvre au musée du Louvre, à la National Gallery de Londres ou encore au Rijksmuseum d’Amsterdam.