Ecole autrichienne du XVIIIème siècle, Johann GRAF*** La Tour de Babel Cuivre 36 x 35 cm Signé et daté en bas à gauche : J. Graf / fecit 1716 Petit manque Bibliographie : Den Turm zu Babel, Helmut Minkowsky, Berlin, 1960, p. 116c, ill. Pl. 263 (par Johann Graf). Notre tableau s'apparente fortement au style de Johann Graf (1653-1710). Graf a vécu toute sa vie à Vienne peignant des scènes de genre et des paysages dans un coloris acidulé et une matière lisse et léchée tel que le présente notre tableau. Par ailleurs, nous retrouvons ces caractéristiques chez son élève Frans de Paula Ferg. A l'origine, la Tour de Babel était une tour mythique que souhaitaient construire les hommes pour atteindre le ciel. Selon la Genèse, les descendants de Noé qui représentaient l'humanité entière, parlaient une langue unique. Pour les punir de leur orgueil, Dieu multiplia les langages et les hommes cessèrent de se comprendre. La construction s'arrêta et les hommes se dispersèrent sur la terre. Cette histoire illustre les dangers de vouloir se placer à l'égal des dieux, de les défier par la recherche de la connaissance ou la nécessité pour les hommes de se parler et de se comprendre pour réaliser de grands projets communs. Plus simplement, on peut y voir aussi une tentative de réponse des hommes au mystère de l'existence de la multiplicité des langues. Ce mythe a probablement pour origine un édifice qui a réellement existé. Il s'agirait d'Etemenanki « la maison-fondement du ciel et de la terre », une ziggourat dédiée au dieu Mardouk, édifiée sous la première dynastie babylonnienne (- 1894 à -1595 av JC). Selon des fouilles archéologiques du site de Babylone, sa base était rectangulaire et sa hauteur devait avoisiner les 90 m. dans l'iconographie, la tour de Babel est généralement constituée d'une superposition de terrasses de surfaces décroissantes reliées par des escaliers. Au sommet est érigé un sanctuaire. Parfois, elle est représentée comme une construction entourée d'une terrasse en forme de spirale, symbolisant la montée vers le ciel. Les représentations de la tour de Babel découlent pour la plupart de deux tableaux de Pieter Brueghel l'ancien, l'un conservé au Kunsthistorishes Museum de Vienne, l'autre au musée Boymans van Beuningen de Rotterdam. La tour de Babel est l'un des thèmes les plus emblématiques de l'humanisme renaissant des Flandres.