Ecole de PRAGUE du début du XVIIème siècle La Bravoure Caius Mucius Scævola Toile 115 x 94 cm Sans cadre Expert : René Millet L'histoire de Caius Mucius Scævola est racontée par de nombreux auteurs antiques. En 507 avant Jésus Christ, la République de Rome récemment instaurée est assiégée. Sous la conduite de Porsenna, les Etrusques veulent rétablir sur le trône les Tarquins expulsés. Les Romains se réfugient à l'intérieur de l'enceinte de Rome et Porsenna les assiège. Alors que le siège commence à durer et la faim à tourmenter la population, Caius Mucius Scævola, jeune patricien, décide de s'introduire dans le camp ennemi et d'assassiner le roi. Pour éviter d'être pris pour un déserteur, il présente au Sénat son projet et en obtient son consentement. Sous un déguisement, il pénètre dans le camp mais n'ayant jamais vu Porsenna il craint que son ignorance ne le fasse découvrir. Il se trompe et tue le secrétaire de Porsenna richement habillé. Aussitôt, il est arrêté et conduit devant le roi qui l'interroge. Mucius répond qu'il est là pour le tuer. Pour appuyer ses propos et punir son erreur, il met sa main droite dans le feu d'un brasier allumé, et regarde Porsenna en disant Vois, vois combien le corps est peu de chose pour ceux qui n'ont en vue que la gloire. Surpris et touché par cette scène, le roi ordonne qu'on éloigne Mucius du feu et lui rend sa liberté. Mucius lui déclare que trois cents jeunes Romains ont juré comme lui être prêts à se sacrifier pour le tuer. Effrayé par cette révélation, le roi dépose les armes et envoie des ambassadeurs à Rome. Après cet exploit, et comme sa main droite était définitivement invalide, Caius Mucius reçoit le surnom de Scævola, qui en latin signifie « gaucher ». Notre tableau peut être rapproché de plusieurs oeuvres de l'école de Prague et notamment d'oeuvres de Bartholomeus Spranger : Le Martyre de Saint Jean l'Evangéliste conservé dans la Basilique Saint Jean de Latran, Rome, ou Minerve, vainqueur de l'Ignorance du Kunsthistorisches Museum de Vienne (voir S. Metzler, Bartholomeus Spranger The Complete Works, Splendor and Eroticism in Imperial Prague, New-York, 2015, n°14 et n°67, reproduits) ainsi que d'oeuvres de Hans von Aachen, tel le Martyre de Saint Sébastien conservé au Rijksmuseum, Amsterdam, ou L'Allégorie du Règne - Retour de l'Age d'Or sous Saturne conservé à la Staatsgalerie de Stuttgart (voir T. Fusening, Hans von Aachen, Munich, 2010, n°46 et n°89, reproduits).