École FRANÇAISE du XVIIe siècle, atelier de René Antoine HOUASSE, Louis XIV, roi de France et de Navarre, à cheval, Toile, 97 x 79,5 cm, Cadre Louis XIV en bois doré à profil renversé orné de palmettes dans les angles et de fleurettes. Notre tableau est une réplique, avec de légères variantes, du tableau conservé au musée d'Arras. Il est fort probable que Charles Le Brun ait reçu en 1674 la commande d'un portrait de Louis XIV à cheval devant un champ de bataille. Le Brun a fourni un petit dessin et Houasse a réalisé le carton à grandeur,conservé au Département des Arts graphiques du musée du Louvre. Il est impossible de dire aujourd'hui qu'elle est la première version peinte par Houasse. On sait que cinq versions du grand tableau sont documentées dans l'inventaire du Garde-Meuble. La plus célèbre est celle exposée au Salon de Mars à Versailles. D'autres grands formats sont à Perpignan, à Besançon, au château de Vaux-le-Vicomte et une version est au musée des Beaux-Arts de Lisbonne, apportée au Portugal par l'ambassadeur de France, Oppède. La version d'Arras, pour laquelle Houasse a été le mieux payé, serait la plus proche de la première version.Les autres versions de grand format seraient des oeuvres d'atelier exécutées sous la direction du maître, même si celle de Versailles est très aboutie. Il existe aussi plusieurs versions d'atelier de petit format. La plus connue est celle de la collection Lastic présentée à l'Exposition du Musée de la Chasse et de la Nature (voir le catalogue de l'Exposition Georges Lastic (1927-1988). Le cabinet d'un amateur. Collectionneur et conservateur, Paris, Musée de la Chasse et de la Nature, Senlis, Musée de la Vénerie et Clermont-Ferrand, Musée d'art Roger-Quilliot, 2011-2012, no 15, reproduit en couleur). D'autres versions sont conservées à Troyes et à Dijon. Garde des tableaux du roi à l'hôtel de Gramont, Houasse est très proche de Charles Le Brun. Il travaille dans son atelier et collabore avec lui aux décors des Tuileries puis du château de Versailles et du Trianon. Notre tableau est très proche du tableau de Charles Le Brun conservé au musée de la Chartreuse de Douai (toile, 329 x 257 cm) dans lequel Louis XIV est en armure. Nous retrouvons l'attitude théâtralede la figure du roi et la pose du cheval devant un champ de bataille. Dans notre tableau, qui dérive de la grande tradition Titien-Velazquez, Louis XIV n'est pas en armure mais il est richement vêtu d'un costume d'apparat. Le coloris très froid et le dessin du vêtement brodé de fils d'or sont d'une grande délicatesse. Houasse innove en représentant le roi sur un cheval gris prenant la forme d'une licorne grâce à la position du bâton de commandement. Cette idée nouvelle du cheval renforce le caractère divin et glorieux du roi, vainqueur de la campagne de Flandres en 1667, même si le champ de bataille, ici, n'est pas identifiable. Nous remercions M. Matthieu Lett, qui prépare actuellement le catalogue raisonné de l'artiste, pour tous les renseignements contenus dans cette fiche.