ÉCOLE HOLLANDAISE DU XVIIE SIÈCLE Scène de marché Huile sur toile 71,50 x 97 cm Trace de signature en bas au centre C’est le long d’une étroite bande, que se déploie cette scène de marché. Coincés entre l’étendue terreuse du premier plan et la masse d’un ciel tourmenté, ces personnages semblent cantonnés dans un espace qui les dépassent, au point que leurs activités pourraient sembler hors – sujet, comme si le peintre souhaitait donner la primeur à une nature au sein de laquelle l’homme occuperait une moindre place. Ici, quelques rares bâtiments alternent avec des tentes provisoirement dressées. C’est jour de marché mais dans un lieu non déterminé, à l’écart de la ville dont on aperçoit au loin tour et clocher. Renforçant cette ruralité, la palette de couleurs ocres et brunes fond la végétation, les hommes et leur habitat dans une même atmosphère terreuse. Aussi la présence du rouge dans la cape de cet homme à gauche lui confère – t – il un rôle singulier, celui de quelque riche personnage venu acheter une monture auprès du maquignon avec lequel il s’entretient. Il semble, en effet, s’agir d’un marché aux chevaux, comme le laisse à penser les trois spécimens au premier plan. Selon un parti – pris pictural propre à la peinture hollandaise du XVIIe s., cette composition accorde au ciel la primauté en lui réservant les deux tiers de la toile. Entre scène de genre et paysage, les peintres développent, en effet, toute une gamme de sujets où une observation précise de la nature leur permet de restituer la planéité de leurs paysages aux ciels imposants aussi bien que les activités quotidiennes de leurs contemporains non exempte d’une certaine trivialité. Car le choix de la religion réformée par les Provinces – Unies conditionne les sujets à représenter. A l’interdiction de peindre la divinité et son aréopage de saints, on compense par des sujets plus prosaïques inventant ainsi la scène de genre et la peinture de paysages, ainsi que les natures mortes aux allures de vanité. Profanes, si ces nouveaux genres adressent par- fois à leurs contemporains pour quelques messages moraux ou symboliques, ils constituent aujourd’hui des témoignages de premier ordre sur cette société hollandaise dont l’apogée au XVIIe s. lui valut son titre de siècle d’or.