Edgar DEGAS APRÈS LE BAIN, FEMME S'ESSUYANT, circa 1884 Ce pastel, Après le bain, femme s'essuyant, exécuté vers 1884, s'inscrit dans une série de cinq pastels de formats voisins, avec Femme s'essuyant le bras, la sortie du bain, par exemple, et dont le plus abouti porte le titre de Femme s'essuyant les bras. Pour tous, les variations s'articulent surtout autour de l'environnement immédiat du modèle. La jeune femme, vue de profil gauche, essuie son bras gauche. Elle est assise sur une serviette, la jambe gauche à terre, la jambe droite pliée dont on ne voit que le pied. Devant elle, la baignoire, derrière elle, soit quelques coussins, une tenture ou bien, et c'est le cas ici, un tableau encadré. Le chromatisme se partage en quatre tons. Le corps, modelé d'un cerne plus ou moins fort au fusain, s'exprime en gris délicat, les plis de la serviette et ses reflets, en blanc. Les murs, la baignoire, le divan sont bleus, juste un peu de jaune pour marquer le sol et faire ressortir le cadre du tableau accroché au mur. l y a dans chaque œuvre de ce genre, chez Degas, une odeur de parfum secret. Rappelons qu'il dessine la femme le plus souvent de dos ou de côté, le buste penché. Là encore, après le bain, Femme s'essuyant (Londres, National Gallery), montre la longue ligne sinueuse de son dos. Tout y est dit : la sensualité, la jeunesse, et la beauté par le travail appuyé du pastel dans la cambrure des reins, la hanche, sans oublier la serviette qui s'enlace autour du corps. C'est précisément à cette époque, vers 1884, lorsque Degas est âgé d'une cinquantaine d'années environ, que ses œuvres enthousiasment le public. La moitié des nus de l'exposition impressionniste de 1886 fut vendue avant même l'ouverture. Mais dès 1880, Emile Zola écrivait : “En somme, M. Degas seul a tiré un véritable profit des expositions particulières des impressionnistes ; et il faut en chercher la raison dans le talent même de ce peintre. M. Degas n'a jamais été un persécuté aux Salons officiels. On le recevait, on le mettait relativement en belle place. Seulement, comme il est de tempérament artistique délicat, comme il ne s'impose point par une grande puissance, la foule passait devant ses tableaux sans les voir. De là une irritation fort légitime chez l'artiste, qui a compris combien il bénéficierait des avantages d'une petite chapelle où ses œuvres si fouillées et si fines pourraient être vues et étudiées à part. En effet, dès qu'il n'a plus été perdu dans la cohue des Salons, tout le monde l'a connu : un cercle d'admirateurs fervents s'est formé autour de lui. Ajoutez que les œuvres un peu bâclées des autres impressionnistes faisaient ressortir le fini précieux des siennes...” Après le bain, femme s'essuyant, avant d'entrer dans la collection de Madame Friedmann, propriétaire d'une trentaine d'œuvres de Degas, était dans celle de Nunès et Fiquet. La famille INunès, alliée aux Pissarro comptait de nombreux membres. Il y eut Georges Nunès, Alfred Nunès, maire d'Yport, amateur de Pissarro, Lionel Nunès, avocat, amateur d'art et collectionneur, enfin la galerie de Madeleine Nunès et Fiquet, avenue Malakoff, dans la deuxième décennie du XXe siècle. C'est Madeleine Nunès qui probablement acquit Après le bain, femme s'essuyant à la deuxième vente Degas, les 11-13 décembre 1918, avant que l'œuvre n'entre dans la prestigieuse collection de Madame Friedmann. BIBLIOGRAPHIE : P.A. Lemoisne, Degas et son œuvre, tome III, Paul Brame et C.M. de Hauke, Paris, 1946 ; John Rewald, Histoire de l'Impressionnisme, Paris, Albin Michel, 1955 ; Lionello Venturi, Les archives de l'Impressionnisme, Burt Franklin, New York, 1968 (réédition); Janine Bailly-Herzberg, Correspondance de Camille Pissarro, tome I, PUF, 1980 ; Degas, le modelé et l'espace, Centre culturel du Marais, Paris, Guillaud Editions, 1984.