EDGARD MAXENCE (1871-1954) JEUNE FEMME JOUANT DE LA MANDORE Panneau 110 x 145 cm Signé en bas à droite «Edgard Maxence» Cadre d’origine probablement executé par l’artiste Petit manque Provenance : Acquis en 1910 et resté par descendance dans la même famille. Exposition : Paris, Salon de 1910, n°1326. Bibliographie : Catalogue illustré du Salon de 1910, publié sous la direction de F.-G. Dumas, éditions Baschet, ill. planche 20 (sous le titre Solitude - Peaceful Seclusion -). Un soir, en forêt, une jeune femme rousse à la peau diaphane, dans un costume Renaissance, joue de la vielle. De trois-quarts et les yeux mi-clos, elle semble plongée dans un rêve. Pour qui joue cette «musicienne du silence », seule dans les bois ? Nous sommes en Bretagne, peut-être évoque-t-elle les fées Viviane ou Mélusine, le roi Arthur ou l'enchanteur Merlin, qui se cachent dans Brocéliande. Edgard Maxence est à nouveau considéré de nos jours comme l'une des figures majeures du Symbolisme. Ses peintures ésotériques et mystérieuses ont été réévaluées à la fois par plusieurs achats successifs du musée d'Orsay et l'exposition que lui a consacrée le musée de Nantes, sa ville natale, en 2010. Elève de son compatriote Jules-Elie Delaunay et de Gustave Moreau, sa carrière fût couronnée de succès. Il exposa aux salons de la Rose + Croix dans les années 1890 et reçût la médaille d'or à l'Exposition Universelle de 1900. Nommé chevalier puis officier de la Légion d'Honneur, respectivement en 1900 et 1927, il fut élu à l'Institut de France en 1924. L'Etat français acheta plusieurs de ses oeuvres, dont celle du Salon de 1898 "L'âme de la forêt" (Nantes, Musée des Beaux-Arts). Ce titre sert de programme à toute une série d'œuvres que l'artiste développa dans les premières décennies du XXe siècle, dont notre toile. Ses jeunes femmes mystérieuses dans des sous-bois, en communion avec la nature, dans un esprit onirique, se distinguent de sujets similaires chez Puvis ou Osbert, par une connaissance du préraphaélisme de Rossetti et Burne-Jones, rare en France, et de son goût pour les légendes celtes et médiévales. En 1910, notre tableau est publié avec un sous-titre anglais, Peaceful Seclusion ("en paix à l'écart du monde"). Le beau cadre sculpté, orné d'une corniche et d'une frise de motifs circulaires, rappelle ceux des retables de la Renaissance. Son léger cintre, réservé habituellement aux sujets religieux, participe de l'aspect mystique à notre oeuvre. Il a probablement été façonné par Maxence lui-même, comme c'est le cas pour celui de La légende bretonne (Paris, Musée d'Orsay)