Edouard VUILLARD (1868-1940) Nu étendu, vers 1891 Huile sur carton Porte le cachet de la signature en bas à droite 35,5 x 31 cm (14 x 12 1/8 in.) Provenance : - Collection J. Roussel - Collection Girard, Paris Expositions : - «Vuillard», Palais des Beaux-Arts, 1946, Bruxelles, n° 53 - «Vuillard», Galerie Charpentier, 1948, Paris, n°32 Bibliographie : Antoine Salomon et Guy Cogeval, Vuillard, Le regard innombrable, Catalogue critique des peintures et pastels, éd. Skira, collection Wildenstein Institute, Paris, 2003, tome 1 : décrit et reproduit page 135 n° 2-110. Edouard VUILLARD : L'intimité créative Edouard Vuillard est né à Cuiseaux en Saône-et-Loire en 1868. Très tôt, au lycée Condorcet où il fait ses études, il se lie d'amitié, pour la vie, avec Maurice Denis et Ker-Xavier Roussel qui sera plus tard son beau-frère. Il s'inscrit en 1888 à l'Académie Julian où il retrouve Maurice Denis et fait la connaissance de Paul Sérusier. Rapidement, Vuillard s'éloigne des préceptes du « systhémisme » breton d'Emile Bernard et de Paul Gauguin pour une voie personnelle, totalement novatrice, faite de charme, d'harmonie et de sérénité intimiste. À 24 ans, Vuillard est au sommet d'un art qui lui est propre (Femme en robe à carreaux ravaudant des bas, 1891, Musée National d'Art Moderne ou encore Sommeil , 1891, ibid). Il abandonne le côté « primitif », volontiers religieux de l'École de Pont-Aven pour une « esthétique » laïque. Avec Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel, Paul Sérusier et Maurice Denis, ils régénèrent radicalement la peinture par une façon d'aborder la réalité que le poète Henri Cazalis estima être celle de véritables « Nabis » (« prophètes » en hébreu). Notre tableau, Nu étendu, vers 1891, outre le sujet rarement traité chez l'artiste, est un exemple caractéristique de cette période où l'œuvre de Vuillard, pour être peu abondante, paraît capitale : simplification du dessin et du ton, suppression du modelé et de la profondeur, avec le souci primordial de la composition. Dans notre tableau, les valeurs rapprochées et les tons rompus forment une harmonie savante qui se conjugue avec une audacieuse simplification des formes. Cette intimité immédiate entre le peintre et son sujet trouve aussi son explication dans la technique et la matière même utilisées par l'artiste. Chaque touche a une opacité plâtreuse caractéristique, la matière est presque minérale. Ce génie de la compostion trouve sa tribune, la même année 1891, avec la Revue Blanche fondée par Thadée Natanson. D'une nature réservée, Vuillard ne quitta jamais sa mère ; cet attachement entraîna l'artiste vers une vision du monde fermée, protégée, intime. C'est une autre face de son génie que d'avoir su exprimer cet univers quotidien avec un renouvellement si constant des lumières, des cadrages, des atmosphères. Il a su faire de cet univers clos et limité une source d'émerveillement. Avec une audace tranquille, Vuillard abolit les perspectives, supprime les ombres, peint par aplats de couleurs homogènes et, quand même, malgré cette économie de moyens, parvient à tout dire et toujours avec un charme renouvelé. Les peintures que Vuillard réalise à cette époque témoignent d'audaces surprenantes et d'un arbitraire jusque-là inconnus. Vuillard « sacrifie » le sujet à un souci de géométrie dans le but de trouver une réponse aux questions qui le hantent. Notre Nu étendu, traité par aplats, par tons entiers, ocres, beiges, blancs, verts de gris, sans modulations, préfigure certaines peintures de Matisse ou de La Fresnay, qui sont exécutées 20 ans plus tard. Vuillard est au sommet de son art. Après 1900, Vuillard devient aussi le portraitiste de la bonne société et de ses amis artistes. Ces portraits, comme ses intérieurs dernière manière, seront plus fignolés, plus « impressionnistes », plus colorés aussi.