Effigie de l’ancêtre primordial Nàbo Peuple Ngbaka, région de l’Ubangi, R.D. du Congo Bois dur à patine foncée, bijoux de métal Hauteur : 61 cm. Provenance : Collection Lucien Van de Velde, Anvers, 1970 Collection Hans Van Witteloostuijn, Delft Marc et Alain de Monbrison, Paris, 1978 Philippe Guimiot, Bruxelles, 1994 Collection privée   Publications et expositions :  Marc et Alain de Monbrison, African Arts, 1978, vol. XII, n°1 Philippe Guimiot, African Arts, 1994, vol. XXVII, n°4 Philippe Guimiot, Arts Primitifs IV, Bruxelles, 1994, n° 22 Jan-Ludwig Grootaers, Ubangi, 2007, Planche IV, n° 10, p. 195 Bassani et Pezzoli, Ex Africa, Museo Civico Archeologico, Bologne, 2019, n° II. 21, p. 179   NÀBO, les pieds bien sur terre… Les peuples ubangiens de l’aire culturelle Ngbaka, n’ont jamais représenté leurs ancêtres claniques mais ont sculpté à l’obsession et en toutes dimensions, les effigies d’un couple primordial Sèto et sa sœur-épouse Nàbo à qui ils devaient leur existence même. Ces statuettes protégeaient leurs propriétaires et étaient invoquées pour la résolution de nombreux maux tels que maladie, stérilité, chasses et cultures infructueuses. Selon l’agent territorial Ronse, Nàbo était sollicitée seule pour les cas de maladies nerveuses féminines[1].   Il est bien malaisé de disserter des œuvres de l’aire culturelle de l’Ubangi (Nord-ouest de la R.D. du Congo, Sud du Soudan, Centrafrique), tant elles échappent aux canons de l’esthétique classique par une apparente liberté d’exécution et une créativité prodigue. Parfois, par de simples ébauches taillées à même l’arbre vivant, cet art a pu être considéré comme celui de la maladresse maîtrisée et cependant, nombres d’œuvres parmi les plus marquantes des peuples d’avant l’écriture sont issues de l’Ubangi. Les différents styles autochtones sont parfois difficiles à différencier, dès lors que manquent, comme c’est hélas souvent le cas, les indispensables renseignements de terrain relatifs à la découverte d’une œuvre. Ainsi, notre effigie, historiquement considérée comme de la main d’un artiste Ngbaka a récemment pu être attribuée à l’atelier d’un sculpteur de leurs voisins Manza[2].    Bien campée sur de très larges pieds et de robustes jambes, Nàbo bénéficie en cette sculpture d’un traitement particulièrement vigoureux. Son torse, les bras collés au corps, supporte une tête massive au visage projeté vers l’avant qui porte à son front un bandeau vertical figurant les scarifications coutumières. La surface de l’œuvre, facettée et guillochée, témoigne d’une exécution particulièrement soignée pour une œuvre si puissante et archaïque qu’elle semble venir tout droit de la protohistoire de l’humanité. Elle lacère les canons trop étroits d’une esthétique classique et proclame la santé comme valeur supérieure au beau[3], bien avant les artistes de la modernité, de Cézanne et Van Gogh à de Kooning et Basquiat, sans oublier, bien sûr, Picasso.  Il n’est pas étonnant de ce fait que, dès le début de la découverte des arts de l’Arique par le monde occidental, Picasso, Khanweiler, Georges de Miré, Charles Ratton, Paul Chadourne, et tant d’autres collectionneurs eurent à cœur d’acquérir une sculpture de l’Ubangi[4].     Bernard Dulon Rapport de condition : L’œuvre comporte à sa surface de nombreuses traces corollaires de son utilisation rituelle et de son ancienneté. Restauration de l’avant du pied droit [1] Grootears, 2007, p. 124 [2] Grootears, 2007, p. 174 [3] Bruno Gay, Le petit chien de Corneille Agrippa, in Lumières Noires, Tanlay, 1997 [4] L’art des populations de la région n’a pourtant été cartographié que bien plus tard, à l’occasion de la publication de l’ouvrage encyclopédique de Jan-Ludwig Grootears en 2007, Ubangi, art et cultures au cœur de l’Afrique.