Eugènie MONTPELLIER et Hyppolyte FLANDRIN ( 1809-1864 ) Ecole française du XIXème siècle. « Portrait de l’Empereur Napoléon III de ¾ dans son cabinet de travail ». Huile sur toile signée en bas à gauche. ( réentoilée et réparations au niveau de l’étoile de la Légion d’honneur ). Important cadre en bois et stuc dorés Dimensions : 1,35 x 1,00 cm. Avec cadre : 1,85 x 1,46 cm. Historique : Dès 1853, le nouvel Empereur confie l’exécution de son portrait à Hippolyte Flandrin, spécialisé alors dans la peinture religieuse. Flandrin brosse un admirable portrait psychologique qui, en dépit de son caractère officiel, révèle de façon pénétrante la personnalité complexe de l’homme. Le regard, très bien rendu, ce regard très particulier, aux yeux à mi clos, de l’Empereur. « C’est assurément le premier portrait « vrai » que nous ayons de S.M. » déclare Théophile Gautier. Cette vérité déplut à Napoléon III au point que la commande fut annulée. L’empereur préférait le portrait en pied de Winterhalter, plus flatteur. Napoléon III finit par accepter la toile de Flandrin. C’est finalement en 1861 que ce portrait vit le jour, commande officiellement régularisée en 1862 par l’Etat pour la somme de 20.000 francs, alors que le tableau achevé trônait déjà à l’Exposition universelle de Londres. Gautier écrivait dans sa critique du Salon de 1863 paru dans le Moniteur universel : «M. Flandrin a rendu avec une idéale perfection, «le souverain moderne» [...] La tête est d’une ressemblance à la fois intime et historique [...] Les yeux profonds et rêveurs regardent de ce regard qui va au-delà des choses et peuvent distinguer les formes de l’avenir invisibles pour tous. Sur la bouche calme sourit la majesté affable : rien de plus vrai,de plus simple, de plus grand.» Provenance : Saint Tropez, 1967. OEuvres en rapport : -Eugénie Montpellier, « Portrait de l’Empereur Napoléon III », Musée national du château de Compiègne. -L’exemplaire de Compiègne a été lacéré en 1870, ce qui était probablement le cas de notre exemplaire également. Biographies : Eugénie Montpellier, 56 rue Basse du Rempart, élève de Rosa Bonheur et de Fourau. Expose en 1868 et en 1870. Hyppolite Flandrin (1809-1864), élève de Dominique Ingres, son travail se situe à la charnière du néo-classicisme et du style académique. Premier grand Prix de Rome d’histoire en 1832, il se livra d’abord à la peinture historique, avant de se tourner vers la peinture religieuse. Il exécuta les peintures murales de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Vincent-de-Paul à Paris. En 1853, il fut élu membre de l’Académie des beaux-arts. En 1863, sa santé déclinante le pousse à retourner en Italie, où il mourut de la variole. Ses deux frères Auguste Flandrin (1804-1842), et Paul Jean Flandrin (1811-1902) furent également peintres Bibliographie : -Bret Watson, Arts Gallery: Young Collectors, Avenue Arts, February 1984, p. 118. -Christopher Forbes, Empire in New Jersey: How my Wife Lives with a Napoleana Nut, House & Garden, November 1986, p. 231-237. -Françoise Page-Divo, Medailles de Napoleon III, Zurich: Hess Divo S.A., 2001, reproduced in color. -Stuart Ferguson, The Gallery: One Man’s Imperial Obsession, The Wall Street Journal, April 3, 2003. -Christopher Forbes, Global Collectors: Christopher Forbes, Global Collectors, Paris: Editions Phebus, 2008, p.162-165. -Benjamin Genocchio, The Imperial French Style, The New York Times, June 19, 2009, reproduced in color.