Exceptionnel bijou de Grand Aigle de la Légion d'honneur du Premier type (1805) de Jean Etienne Portalis. Etoile en or à cinq branches émaillées blanches et boulées. Couronne de feuilles de chêne et de laurier richement ciselée et émaillée verte. Centres en or en deux parties. Avers ciselé en demi ronde bosse du profil en buste de l'Empereur Napoléon Ier à l'antique, tête à gauche, sur fond amati et légende en émail bleu incrusté d'or « NAPOLEON EMP. DES FRANCAIS * ». Revers ciselé en demi ronde bosse de l'Aigle impériale aux ailes déployées, tête regardant à droite, empiétant un foudre, sur fond amati et légende en émail bleu incrusté d'or « .HONNEUR ET PATRIE. * ». Attache à chevalet évidé et bélière olive. Anneau lisse. Longue écharpe en soie moirée rouge de 85 cm. avec son noeud et son attache d'origine. T.T.B. + (Quelques petits éclats à quatre pointes et un léger éclat au revers de la légende). Poids brut : 64 gr. H. : 74 mm. Œuvre en rapport : Le seul Grand Aigle du premier type en collection publique est celui du Maréchal Lannes, conservé au Musée de la Légion d'honneur et des Ordres de chevalerie. Si il présente des similitudes avec celui de Portalis, notamment dans les centres et la légende, il est à remarquer que la répartition des branches de chêne et de laurier y est inversé par rapport à notre Grand Aigle. Historique : Non prévu à la création de l'ordre, ce n'est que le 10 pluviôse An XIII (30 janvier 1805) que Napoléon institua la grande décoration de l'ordre. Les titulaires, dont le nombre était limité à 60, portaient le grand cordon ainsi que la plaque au côté gauche. Dans le même temps, les titulaires continuaient à porter l'Aigle d'or (étoile d'officier) à la boutonnière gauche. Le portrait officiel de Portalis par Gautherot (fait du vivant de Portalis en 1806) répond à ces règles de port puisque le Ministre porte bien le bijou (malheureusement caché par l'habit), la plaque (à laquelle s'ajoute une plaque de manteau) et l'Aigle d'or à la boutonnière. Les insignes de Grand Aigle de Portalis lui sont remis le 10 février 1805 avec les autres dignitaires. Napoléon évoque alors le rôle de ce cinquième degré dans l'ordre : « Messieurs, La grande décoration vous rapproche de ce trône ; elle peut exiger des serments nouveaux, elle ne vous impose pas de nouvelles obligations. C'est un complément aux institutions de la légion d'honneur. Cette grande décoration a aussi un but particulier, celui de lier à nos institutions les institutions des différents états de l'Europe, et de montrer le cas et l'estime que je fais, que nous faisons de ce qui existe chez les peuples nos voisins et nos amis. » La mort de Portalis en 1807 aura pour conséquence pour son Grand Aigle de ne pas avoir à subir les modifications qui vont affecter ces insignes à partir de 1806, ce qui a permis de conserver intact ce Grand Aigle datant de la création de ce rang.