Fernand LÉGER 1881-1955 MARIE L'ACROBATE, 1933 Malgré sa représentation frontale, la fixité de son regard, Léger abandonne en effet l'immobilisme raide des figures précédentes au profit d'un début de souplesse. Marie encercle sa tête de son bras droit. Léger accentue l'arrondi et la souplesse du geste en soulignant de quelques virgules les plis du coude. Enfin, il trompe la pesanteur avec le bout de l'écharpe qui se relève. Bien qu'il s'en défende, il y a là une volonté d'humanisation de la personne qui va se poursuivre jusqu'à la fin de sa vie. Ceci n'exclut en rien la manipulation des contrastes et des oppositions, genèse de toute œuvre chez lui. Le contraste entre Marie l'acrobate et son environnement direct est d'abord d'origine intellectuelle, avant d'être visuel. En effet, on aurait pu s'attendre à un voisinage en relation avec le cirque, et l'on a des objets qui ne cousinent même pas, un portemanteau et un poteau de clôture aux lignes et aux reliefs incisifs. Ils sont révélateurs du désir violent de Léger d'interpeller son auditoire et de rappeler qu'il est le maître en dressant notre mental à la cohabitation brutale des lignes et de leur signification. Seule, la couleur jaune qui préside au fond a un pouvoir d'unification entre les sujets antinomiques. Le thème des acrobates émaille l'œuvre de Léger. Sans faire un inventaire, citons Les acrobates en gris de 1942-1944, Les trapézistes et le jongleur de 1943, Acrobates et musiciens de 1945, L'acrobate et sa partenaire de 1948, enfin La grande parade de 1954. Hormis Les acrobates en gris qui montre une cascade de corps enchevêtrés, le geste d'encercler la tête avec son bras, apparaît pour la première fois dans la lignée des acrobates avec Marie l'acrobate. Ce mouvement circulaire, geste de danseuse devenu grâce à Marie celui de l'acrobate, se métamorphose en un déchaînement centrifuge avec L'acrobate et sa partenaire. Fernand Léger, lui-même, explique, en 1949, le pourquoi et l'objectif de la courbe dans le livre, Le cirque, qu'il écrit et qu'il illustre : “Rien n'est aussi rond que le cirque. C'est une énorme cuvette dans laquelle se développent les formes circulaires. Ca n'arrête pas, tout s'enchaîne. La piste domine, commande, absorbe...” Puis, il analyse L'acrobate et sa partenaire : “Je traverse des périodes où mes peintures sont statiques. Durant d'autres périodes, je ne peins que des courbes : ce sont mes périodes dynamiques. Mais dans certaines de mes peintures on peut trouver à la fois le dynamisme et le statique. Dans L'acrobate et sa partenaire, l'acrobate et le disque qui l'entoure représentent le mouvement. La fleur qu'il tient à la main et qui est tout entière composée de courbes augmente l'impression du mouvement, ainsi que le fait la forme du chat sur la chaise. Les lignes droites de la chaise et celles qui sont du même côté, à l'extrémité de la toile, ainsi que l'échelle et la partenaire de l'acrobate, constituent la partie statique du tableau qui est avec la partie dynamique en contraste violent. Plus il y a de contrastes dans un tableau, plus la peinture est forte.” Vingt ans plus tôt, Marie l'acrobate, portait les gènes de cette force dynamique. Elle a ouvert la voie à un magnifique hommage de Fernand Léger aux artistes du cirque. * Les Deux danseuses, CR n° 563, collection Peter Nathan, Zurich. ** Un autre tableau du même sujet, daté 1934, et de plus petites dimensions (73x92cm), avec quelques différences infimes, appartient à la Galerie Louise Leiris, CR, n° 837. Bibliographie : Georges Bauquier, Fernand Léger, vivre dans le vrai, Adrien Maeght Éditeur, Paris, 1987 ; Gilles Néret, F. Léger, Nouvelles Éditions Françaises, Paris, 1990 ; La merveilleuse aventure du cirque (Préface de Sampion Bouglione), Sélection du Readers'Digest, Paris, 1999 ; Georges Bauquier, Fernand Léger, Catalogue raisonné, Adrien Maeght Éditeur, Paris, 1996.