Fernand LÉGER (1881 - 1955) Nature morte sur fond jaune, 1939 Huile sur toile Signée et datée 39 en bas à droite Titrée, resignée et redatée au dos 92 x 65 cm (36 1/4 x 25 5/8 in.) Provenance : - Galerie Louis Carré, Paris - Knoedler & Company gallery, New York Expositions : - «Fernand Léger, peintures antérieures à 1940», Galerie Louis Carré, Paris, 1945 - «Vier Eeuwen Stilleven in Frankrijk»; Museum Boymans, Rotterdam, 10 juillet-20 septembre 1954, n°166 - «Fernand Léger 1881-1955», Musée des Arts Décoratifs, Pavillon de Marsan, Paris, juin-octobre 1956, n°99 - «Fernand Léger», Kunsthaus, Zürich, 6 juillet-17 août 1957, n°98 Bibliographie : - Jean Bazaine, Fernand Léger, peintures antérieures à 1940, Louis Carré éditeurs, Paris, 1945 : reproduit page 51. -Fernand Léger 1881-1955, Bruxelles, Palais des Beaux Arts, 1956, n°99, reproduit page 269. -Georges Bauquier, Fernand Léger, Catalogue raisonné de l‘Œuvre peint 1938-1943, Maeght éditeur, Paris, 1998 : décrit et reproduit page 104 n°1040. Fernand LÉGER : Agir dans la liberté Fernand Léger, fils d'un éleveur normand, est né en 1881 à Argentan. Après une première formation dans un cabinet d'architecte à Caen, il entre à l'École des Arts Décoratifs de Paris en 1903. Son œuvre, unique au XXe siècle, basée sur une technique réaliste, un goût pour les compositions équilibrées et statiques, découle de cette formation pratique orientée vers le monde du travail et de la vie moderne qui fait de Léger le « constructeur d'un réalisme du XXe siècle » (Roger Garaudy, Pour un réalisme du XXe siècle. Étude sur Fernand Léger, Grasset, Paris, 1968). En 1908, Léger s'installe à La Ruche, véritable phalanstère où se forme une bonne part de l'art moderne. Il se lie avec Robert Delaunay, Blaise Cendrars, Max Jacob, André Salmon et Guillaume Apollinaire. C'est là qu'il imagine sa peinture révolutionnaire. Les Nus dans un paysage (Rijksmuseum Kroller-Muller-Otterlo), commencés en 1909, sont la première grande peinture de Léger, celle qui marque son indépendance face au cubisme. Cette toile propose un affrontement de volumes, de « tubes », dans une gamme de tons volontairement restreinte. En 1913, Kahnweiler, qui avait déjà acheté tout l'atelier de Léger, lui offre son premier contrat d'exclusivité. Léger commence ses contrastes de formes où il étudie les interactions de la couleur totalement libérée et de la forme abstraite. Ces recherches trouveront leur aboutissement en 1914 dans Le réveil matin (Musée National d'Art Moderne, Paris). En 1914, Léger est mobilisé. Gazé en septembre 1916, il est démobilisé. « C'est à la guerre que j'ai découvert le peuple français, la camaraderie des travailleurs… C'est à la guerre que j'ai mis les pieds dans le sol… Je fus ébloui par une culasse de 75 ouverte en plein soleil ». Il fixe son effort sur la construction plastique même, élaborant cette loi du contraste qui ne cessera d'être au cœur de son œuvre. Ainsi s'ouvre l'époque « mécanique » qui s'étend de 1919 à 1922, durant laquelle il affranchit la couleur de la réalité de cette civilisation urbaine et industrielle caractérisée par la vitesse et la violence. Léger refuse de se soumettre servilement à la réalité quotidienne des lieux et des choses. L'œuvre de Léger se veut « libératrice ». Sa peinture devient un jeu de rythmes, de volumes, de messages brefs et brutaux, fruit d'une technique spécifique. « Je ne travaille jamais sur la toile directement. Mon boulot je le monte étude par étude, pièce par pièce, comme on monte un moteur ou une maison ». La peinture de Léger n'est pas influencée par l'environnement où il vit. Il construit ses compostions suivant sa respiration personnelle et ses propres rythmes, créant ainsi une dynamique visuelle intense et poétique. En 1920, une rencontre fut capitale, celle de Le Corbusier « Comment créer un sentiment d'espace, de rupture, des limites ? Tout simplement par la couleur ». La couleur doit être pure, autonome des formes, selon un rythme fondé sur la « dynamique des contrastes ». Volumes simples, formés d'éléments mécaniques, de figures ou d'objets quotidiens, apparaissent le plus souvent au moyen des trois couleurs primaires (jaune, bleu et rouge) cernées de noir, en créant le « contraste dynamique », synthèse simultanée de la ligne, de la forme et de la couleur. Nous retrouvons dans Nature morte sur fond jaune tous les éléments caractéristiques de l'œuvre de Léger : dessin au trait, couleurs vives posées en aplats, monumentalité des volumes, manipulation des contrastes et des oppositions. Détachée du monde réel, la composition semble flotter sur le fond jaune comme dans l'espace, retenue par l'exigeante construction voulue par l'artiste. Léger démontre ainsi son désir d'interpeller le mental du spectateur en lui imposant la cohabitation brutale des formes statiques et des courbes. Les objets se libèrent de leur pesanteur architecturale et ne trouvent leur raison d'être que dans la dynamique des contrastes. Les objets ne sont que des moyens : « il n'y a d'intéressant que la manière dont on s'en sert » déclare-t-il.