École flamande. XVIe siècle. Marie, porte du paradis. Allégorie de l'examen de conscience pour parvenir à une bonne mort'. Huile sur panneau. Accompagnée d'un imposant cadre en bois sculpté et doré. 92 x 70 cm. Magnifique panneau représentant le dernier moment d'un être humain allongé au centre du bas de la composition, faisant le bilan de ses bonnes et mauvaises actions, l'examen de conscience de sa vie ; une réflexion priante sur ses pensées, ses paroles et ses actions à la lumière de l'Évangile pour déterminer en quoi il a pu pécher contre Dieu et contre les autres. L'artiste devait connaître la théologie de l'époque, telle qu'enseignée par saint Ignace de Loyola dans ses Exercices spirituels : "à la fin de la journée, au moment de se reposer", "faire chaque jour une réflexion paisible sur tout ce qui s'est passé [...] pour trouver Dieu en toutes choses [...] même dans celles où Dieu s'est apparemment caché". La conscience humaine imagine sa vie à "l'heure du repos éternel". Le peintre place au centre Marie, la Porte du Ciel, comme la Mère de la Miséricorde qui attend toujours les mains ouvertes sur son cœur. Dans la Gloire, la Sainte Trinité attend, Dieu le Père régnant, le Fils souffrant et l'Esprit Saint qui plane sur tout et sur tous. En contemplant cette œuvre, nous voyons trois niveaux différenciés, dans lesquels volent des phylactères numérotés, comme des bulles qui organisent la conversation. En haut dans le ciel : le fils (11) "PATER RESPICE VULNERA MEA..." ("Père, souviens-toi de mes blessures..."). Il s'adresse aussi à sa mère (14) : "MATER MEA, FIAT TIBI SICUT VIS" ("Ma mère, qu'il soit fait comme tu le veux"). Dieu le Père (12) : "VENIT TEMPUS MISEREN DIEORUM" ("L'heure est venue des jours malheureux"). Le Père, qui s'adresse à la Vierge et l'appelle Fille : "FILIA FIAT TIBI SICUT VIS" ("Fille, qu'il soit fait comme tu le veux"). Le troisième, venu du ciel, est la colombe ou l'Esprit Saint (1) : "SPONSA FIAT TIBI SICUT VIS" ("Épouse, qu'il soit fait comme tu veux"). Au deuxième niveau, à l'horizontale et au centre, la Vierge répond par trois phylactères (8) : "PATER RESPICIE IN FACIEM CHRISTI" ("Père, reçois et regarde le visage du Christ"), (9) "FILI ASPICE UBERA QUAE TE LACTAVERUNT" ("Fils, regarde les seins qui t'ont allaité"), et (10) "S. Se. DEUS ECCE QUOS AMAS INFIRMANTUR" ("Dieu, saint parmi les saints, fortifie ceux que tu aimes"). Les anges de gauche, sur lesquels il prie : "PER HANC NOS AD DEUM" ("Par eux, nous allons à Dieu"), demandent à leur reine (7) : "IUUA PUSILLANIMES, MARIA ANGELORUM REGINA" ("Marie, Reine des Anges, regarde le jeune qui a le cœur brisé"). À droite, les saints et l'Église : les saints Pierre et Paul, les papes et les saints pères, et saint Pierre le martyr, entre autres. Au-dessus d'eux : "PER HANC DEUS AD NOS" ("Par eux, Dieu va à nous"), et ils répondent à leur Mère : "SU COURE MISERIS SANCTORUM MATER" ("Mère miséricordieuse des saints, assiste à ce tribunal avec ton cœur"). Sur le plan terrestre, repose la conscience, couchée sous la forme d'un être humain malade, qui s'adresse à la Vierge (2) : "MARIA, TU AB HOSTES PROTEGE ET HORA MORTIS SUSCIPE" ("Marie, protège-toi de l'ennemi et écoute l'heure de la mort"). Ce à quoi elle répond du haut du ciel (16) : "CONFIDITE FILII, EXAUDITE EST ORATIO NOSTRA" ("Fils de confiance, écoute notre prière"). Et saint Michel Archange, qui est nommé, brandit son épée sur le démon, et lui dit (17) : "IMPERET TIBI DEUS" ("Dieu t'anéantira"). Et ce diable, qui se penche sur le gisant, dit (1) : "PECCAMUSTIS NON SPERETIS VENIAM" ("Tu dois pécher, n'espère pas le pardon"). À gauche du divan, un ange regarde vers le haut et prie (5) : "OCURRITE ANGELI DOMINI" ("Anges du Seigneur, venez"). À gauche de son aile, on lit "STOS" ("celui qui reste debout"). À droite du malade, saint Jean l'Évangéliste ("PROTECTOR", derrière lui, au-dessus du bouclier) s'écrie : "SUB VENITE SANCTI DEI" ("Saints de Dieu, venez à lui"). Deux saints prient avec le malade, une carmélite et un augustin, derrière lesquels "la mort respire, symbolisée par la caravelle qui attend patiemment avec son dard brillant". Le malade communique qu'il n'a eu qu'une seule pensée, celle de la crainte de Dieu ("TIMOR DEI"), que toute sa vie repose sur les vertus théologales, la Foi, l'Espérance et la Charité (oreillers), qu'elle repose sur ses bonnes œuvres, ses pensées et ses paroles ("BONAE OPERA, BONAE COGITATIONIS, BONAE LOQUTIONES"), et qu'elle repose sur les vertus cardinales (pieds du lit), la Prudence, la Justice, la Force d'âme et la Tempérance. Le diable, qui traque le mourant, sort de dessous son lit, qui est surélevé sur une plate-forme couverte d'une cantonnière : "CONFUNDANTUR QUI ME PERSEQUNTUR ET NON CONFUNDAR" ("Ceux qui me persécutent seront confondus, et ils ne me confondront pas") ; tandis que le mourant prie et s'adresse à tous : "MISEREMINI NOSTRI SALTEM VOS, AMICI NOSTRI" ("Au moins, vous, nos amis, ayez pitié de nous"). Toute cette vie théologique "a un visage, un propriétaire, un visage, une famille", représentée par l'écu héraldique à la droite de l'évangéliste et du disciple bien-aimé, soit le commanditaire de l'œuvre, soit son peintre. Un écu d'or, de gueules et de noir avec un cœur surmonté de la Sainte Croix de Jérusalem avec les initiales B, E, P, O. Enfin, il convient de noter qu'un panneau presque exactement similaire, bien que moins sombre dans la couleur de fond, avec plus de lumière, avec la même iconographie, peut-être également du même artiste, se trouve au musée des pèlerinages de Saint-Jacques-de-Compostelle.