Francisco GOYA Y LUCIENTES Couple de buveurs Détrempe sur ivoire, 8 x 7,5 cm. Provenance : Jusqu'en 1965 : Collection personnelle de Don Gonzalo Martin de Aguilera, Bilbao, Espagne. 1965 -1985 : Collection personnelle du Comte Jose Belmonte Diaz, San Sebastian, Espagne. Depuis : Collection particulière, Paris, France. Bibliographie : J. Gudiol, Goya, Barcelone, 1985, Tome II, p. 730, cat. n° 752, fig. 743. Les miniatures sur ivoire de Goya Goya entreprend un voyage en France au mois de juin 1824, afin de prendre les eaux à plombières en raison de son état de santé dégradé. Il s'installe ensuite à Bordeaux au lieu de retourner en Espagne, sans doute à cause du régime répressif de Ferdinand VII. Il profite de cette retraite calme pour réaliser, durant l'hiver 1824 -1825, une série très particulière d'oeuvres sur de petites plaques d'ivoire. Une lettre de l'artiste nous informe sur le contexte de leur création : L'hiver dernier j'ai peint sur ivoire et j'ai une collection de presque quarante essais, mais ce sont d'originales miniatures dont je n'ai jamais vu de semblables auparavant. Actuellement, vingt-et-une oeuvres appartenant à cet ensemble ont été retrouvées au fil du temps, provenant anciennement de quatre ensembles distincts, les collections Portilla, Habisch et Stirling, ainsi qu'une vente à l'Hôtel Drouot en 1937. Ces miniatures présentent des formats, des sujets et des compositions diversifiés. Certaines représentent des figures en pied, dans des sujets inspirés de l'histoire antique ou païenne, tandis que d'autres sont des têtes d'hommes ou de femmes aux visages très expressifs, dont la gamme varie du pathétique au grotesque. La technique utilisée participe grandement de l'originalité de ces oeuvres. Elle est décrite par Antonio Brugada dans une lettre connue grâce à la biographie réalisée en 1857 par Laurent Matheron : Il noircissait la plaque d'ivoire et laissait tomber dessus une goutte d'eau qui enlevait une partie du fond noir en s'étalant, traçant des zones de lumière aléatoires. Goya exploitait ces traces et les transformait en quelque chose d'original et d'inattendu. L'originalité et l'intérêt de ces oeuvres sont donc multiples, tant au niveau du contexte de la création, du support que de la technique utilisée. Cette dernière fait appel entre autres aux connaissances que Goya avait accumulées tout au long de sa vie dans le domaine de la gravure. Enfin, l'aspect aléatoire du processus de création illustre toute la modernité et la liberté de l'artiste à la fin de sa vie. R.M.