François BOUCHER Paris, 1703 - 1770 Etude de nymphes Crayon noir (Insolé) Study of nymphs, black pencil, by F. Boucher 15 x 18,50 cm (5,91 x 7,28 in.) Provenance : Collection particulière, Paris Commentaire : Ce charmant dessin présentant quatre nymphes au bain est un témoignage des travaux préparatoires de François Boucher. Le peintre s'essaye ici à différentes combinaisons de nus féminins sans doute dans l'optique d'intégrer ces motifs à une composition peinte plus développée. Cette feuille peut être rapprochée d'une autre étude de nymphes conservée dans la collection de Lord Rothschild à Waddesdon Manor (n° d'inv. : 713.1995). Si aucune peinture de Boucher ne peut être directement mise en lien avec ce dessin, la figure de droite évoque, selon Alastair Laing, un des personnages féminins qui accompagne Vénus dans le tableau du musée du Louvre 'Vénus désarme l'Amour' de 1749 (n° d'inv. : RF 289 ; Alexandre Ananoff & Daniel Wildenstein, 'François Boucher' tome II, Lausanne-Paris, 1976, p. 29-30, n° 331). La description qu'en fait Louis Gillet en 1929 (La peinture au Musée du Louvre : Ecole française XVIIIe siècle, Paris, 1929, p. 56, cité par Alexandre Ananoff et Daniel Wildenstein), particulièrement savoureuse, pourrait également se rapporter à notre dessin : " … Je ne trouve qu'un mot, un salmis de femmes. Cet enchevêtrement, ce pâté, cette charlotte de ventres, de bras, de gorges, de jambes, de fraîcheurs ; ce groupe de trois têtes, dont on n'aperçoit de chacune qu'un bout du corps, de quoi composer à elles trois une figure complète (…) ". Alastair Laing propose de dater cette feuille de la même époque que la peinture du Louvre, à un moment où le maître réalise ses dessins pour son travail préparatoire personnel, comme de véritables études nullement destinées à la commercialisation. Nous remercions Monsieur Alastair Laing de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce dessin d'après une photographie le 26 décembre 2023 et pour son aide à la rédaction de cette notice.