François POMPON (1855-1933) Grand-Duc Bronze, rare épreuve, fonte réalisée en 1932 Modèle moyen datant de 1929. Patine vert jaspé d'origine. Signé à la pointe POMPON sur le dessus de la terrasse à droite Marque de fondeur : ANDRO fondeur Paris sur la plinthe à l'arrière gauche. Fonte au sable. H 52 cm - L 21,5 cm - P 21 cm Provenance : Collection française par descendance. Bibliographie : 1986 catalogue M Orsay p.279 (épreuve C.Valsuani) 1987 catalogue vente Paris Ader Picard Tajan mentionné- coll.Coutot, épreuve Andro. 1994 catalogue Pompon n°36 -pl.12 (épreuve C.Valsuani). Le Grand-duc illustre la dernière partie de l'œuvre de Pompon sculpteur de pierre. Il conclut la série des nocturnes illustrés par la petite Chouette, amenée à la perfection à plusieurs reprises par l'expérience de la taille. Sculpture bloc, affectionnée par Pompon, réalisée en pierre d'Hydrequent en 1928, exposée au salon d'Automne sous le nom incompris d'Ascalaphe (hibou en grec ancien), achetée par un grand collectionneur belge. Agrandie en marbre, en pierre, réduite, elle semblait destinée à la taille de la pierre… et à la mythologie. Mais le sculpteur modeleur voulut adapter son modèle en deux tailles, moyenne et petite, pour le bronze, il l'appela Grand-duc l'aigle de la nuit. Sorte de démonstration finale résumant sa démarche observée sur d'autres œuvres d'abord modelées, éditées, dont la transcription dans la pierre avait imposé des simplifications et des audaces reprises dans le bronze. Pour ce Grand-duc, Pompon procéda comme pour la Tourterelle de ses DEBUTs taillée en 1918 puis adaptée au bronze. Dans ses dernières années, s'affirmant tailleur de pierre, il chercha dans le bronze le même aspect. La fonte au sable par sa fermeté convenait parfaitement à la netteté et à la vigueur qu il recherchait en ajoutant la couleur qu'il refusait dans la blancheur des pierres. On remarquera l'extraordinaire patine verte remontant du fonds des âges, -La position de l'oiseau : tête de face, corps de profil, à l'inverse de la présentation à l'égyptienne (le Grand-duc a les yeux fixes et ne voie qu'en tournant la tête) - L'importance des serres fortement attachées à la base rappelant le bloc de la pierre savamment modulé dans sa hauteur, projetant l'oiseau agrippé fortement à l'avant, tension équilibrée vibrante, dynamisme de la forme contenue observée dans les dernières œuvres monumentales. Mais le plus remarquable est le regard, l'orbite creuse, suggérant les ténèbres dans le bronze, alors que dans la pierre il était évidé profondément. En 1931 la photo du marbre dédicacée par Pompon évoque cette absence : “Athénée, l'oiseau de Pallas qui ne regarde qu'en lui-même…”. Sculpture inspirée de la mythologie grecque : Ascalaphe s'étant attiré les foudres de Zeus fut enseveli sous un roc et transformé en hibou. Et encore, Athénée, ou Pallas, divinité personnifiant la sagesse, l'intelligence et les arts sous la forme de la chouette. Retour aux sources antiques dont se réclamait la sculpture française. Sculpture réaliste d'un Harfang des Neiges, modèle du Jardin des Plantes, dont la blancheur illustrait le jour et la nuit par ses yeux absents aux doubles paupières. Apparente simplicité, forme fluide et lisse, émergeant de la pierre, le Grand-duc s'impose par sa modernité, sa présence et son intériorité, stature impériale d'une forme globale lisse pleine de douceur et de courbes, son dessin net dans la lumière. La deuxième particularité de ce bronze est d'avoir été réalisé avec deux techniques différentes, d'abord à la cire perdue par C.Valsuani, puis en 1932 par Andro au sable, expérimenté par Pompon à partir de 1929 pour son Grand Cerf et quelques modèles anciens repris comme la Foulque, enfin pour le Taureau, sa dernière œuvre monumentale. Le modèle dans les deux tailles figure dans les listes des fontes Valsuani à partir de 1930 puis en 1932 dans celles d'Andro. Deux épreuves sont connues à ce jour, l'une répertoriée, venant d'une vente en 1987 puis celle présentée ici. Aucune trace dans le carnet de Pompon, mais une certitude qui renforce la rareté de notre épreuve. Ce même Grand-duc spécifié comme étant l'épreuve exposée au Salon des Artistes décorateurs 1932 a été acheté et livré le 28 août à une luxembourgeoise, qui accuse la réception de cette très belle fonte. Le musée du Luxembourg acquit une fonte Valsuani à la cire perdue à ce même salon.-(musée de Vire) L'épreuve du musée de Dijon venant de l'atelier porte le même cachet, la troisième connue. Ce Grand-duc clôt la série des oiseaux mythologiques depuis le Condor de 1923 reprenant la forme bloquée de la Tourterelle en pierre, succès de ses DEBUTs, au regard perçant, pleine de chaleur et de vie. Premier achat de l'Etat en 1919 pour le musée du Luxembourg dont le dernier en 1932 donne la mesure de l'évolution du sculpteur et de sa maîtrise dans une grandeur symbolique. Un certificat de Mme Liliane Colas, spécialiste de l'œuvre de Pompon sera remis à l'acquéreur.