Gabriel de SAINT-AUBIN (1724-1780) La bataille d'Ecnome gagnée sur mer par les romains Aquarelle gouachée, plume et encres noire et brune, crayon noir. 21,5 x 39,6 cm Trois pliures verticales au centre, contrecollé. Bibliographie : Philippe de Pretot, Spectacle de l'Histoire Romaine, seconde livraison, 1777 Abbé Millot, Abrégé de l'Histoire Romaine, ed. Nyon l'aîné et fils, 1789, pl. 35 Edmond de Goncourt, L'art du XVIIIe siècle, Paris, 1880-84, ed. Quentin, tome II, p. 453 Emile Dacier, Gabriel de Saint-Aubin, ed. Van Oest, Paris, 1931, n° 944. Œuvre en rapport : Gravé en sens inverse par P.F. Tardieu en 1763. En 256 avant J.C., après 8 ans de guerre punique, les romains sont décidés à porter la guerre en Afrique. Pour y arriver, il faut vaincre sur la mer, où les marins Carthaginois règnent sans partage. De formidables préparatifs permettent de lever une armada de 330 vaisseaux portant 140 000 hommes. La flotte romaine est commandée par les consuls Regulus et Manlius Vulso, celle des Carthaginois par Amilcar et Harmon. Après avoir mouillé à Messine, les Romains cinglent vers Ecnome (aujourd'hui Licata), sur la côte méridionale de la Sicile, où ils retrouvent les Carthaginois. La bataille d'Ecnome porta un coup terrible aux Carthaginois, dont la flotte fut décimée. Leur domination maritime était ébranlée, tandis que les portes de l'Afrique s'ouvraient aux Romains. Gabriel de SAINT-AUBIN (1724-1780) Toute sa vie Gabriel de Saint-Aubin rêva d'être un Peintre d'Histoire, titre qu'il s'ingénia à arrimer à son œuvre. Les deux œuvres présentées ici constituent sans doute l'essai le plus important de l'artiste dans ce sens. Son frère, Germain de Saint-Aubin, rapporta que "sa principale occupation fut de dessiner quelques allégories, l'Histoire romaine expliquée de M. Philippe de Prétot et surtout les cabinets de tableaux dont on faisait la vente" (voir Dacier, opus cité supra, p. 79). Philippe de Prétot, Censeur Royal et Professeur d'Histoire, voulut vers 1760 constituer un ouvrage où l'Histoire de Rome serait condensée dans une suite de grands épisodes résumés par ses soins et illustrés par les meilleurs artistes du genre de son époque dont Eisen, Gravelot, et bien sûr Gabriel de Saint-Aubin. La première livraison, comprenant 20 planches, fut éditée en 1762, la seconde avec vingt sujets supplémentaires, fut livrée en 1777. Nos deux aquarelles sont des projets pour ce second opus. Une troisième livraison était prévue en 1778 mais ne vit jamais le jour. L'abbé Millot récupéra toutes les planches, qui servirent à illustrer son Abrégé de l'histoire romaine, où, sur un total de 49 planches, 29 étaient gravées d'après Saint-Aubin (voir Dacier, opus cité supra, p. 175). 60 000 €