Gerrit van Honthorst 1590 Utrecht - 1656 Utrecht Der standhafte Philosoph Öl auf Leinwand (doubliert). 107 x 102 cm. Provenienz Auktion Sammlung Koser, Keller & Reiner, Berlin, 6./7.3.108, Lot 89. - Sammlung Binder, Berlin. - Sammlung Elstor, Hannover. - Kunsthandel Alberto Antonino, Torre Canavese. Literatur A. von Schneider: Caravaggio und die Niederländer. Marburg 1933, S. 134. - J. Richard Judson: Gerrit van Honthorst. A Discussion of his Position in Dutch Art. Den Haag 1959, S. 194. - H. Braun: Gerard und Willem van Honthorst. Diss. Göttingen. Göttingen 1966, S. 179. - Benedict Nicolson: The International Caravaggesque Movement. Oxford/New York 1979, S. 58. - Benedict Nicolson: Caravaggism in Europe. Turin 1989, Bd. 1, S. 122. - J. Richard Judson u. Rudolf E.O. Ekkart: Gerrit van Honthorst 1592 - 1656. Doornspijk 1999, S. 138, Abb. 74. Ein Mann sitzt an einem Arbeitstisch, man sieht ihn bei der Schreibarbeit, er hält in der Rechten eine Feder, neben sich hat er zahlreiche Bücher aufgetürmt. Vor ihm auf dem Tisch, auf einem Teppich, liegt ein aufgeschlagenes Buch, in das er offensichtlich schreibt. Er hat seine linke Hand erhoben und wendet seinen Kopf zur Seite. Der Titel dieses Gemäldes von Gerrit van Honthorst „Der standhafte Philosoph“ erschließt sich nicht unmittelbar. Er wird verständlich, wenn man weiß, dass es sich um die eigenhändige Wiederholung der linken Hälfte des Gemäldes mit dem Titel “Der Standhafte Philosoph” in der HOHENBUCHAU COLLECTION handelt (vgl. J. Richard Judson: Gerrit van Honthorst, with catalogue raisonné, Doornspijk 1999, WVZ-Nr.157, S. 137/38, Abb. IX und 73.). Die zweifigurige Komposition dieses Werks zeigt in der rechten Bildhälfte eine halbnackte junge Frau. Die verführerisch lächelnde Frau hat sich fast gänzlich entkleidet und nähert sich dem Mann mit offensichtlich unsittlichen Absichten allein, die weiblichen Reize verfehlen ihr Ziel, der Mann lässt sich nicht von seiner Geistesarbeit abhalten und wendet sich ab. Die kunsthistorische Forschung hat lange über die Ikonographie dieses Bildes gerätselt. Die populäre biblische Geschichte von Josef und Potiphars Weib wurde genannt (und verworfen, da der Mann zu alt wäre für den bedrängten Josef), auch Xenokrates und Phryne wurden vorgeschlagen (was passender wäre), am Schluss hat man sich auf den neutralen Titel „Der standhafte Philosoph“ geeinigt. Judson hat im Werkverzeichnis diesen Titel auch für das vorliegende einfigurige Bild übernommen (Judson/Ekkart, op. cit., S. 138). Unsere Darstellung des Philosophen verdeutlicht die malerischen Qualitäten Gerrit van Honthorsts, derentwegen er von den Zeitgenossen gerühmt wurde - es sind jene Qualitäten, die er während seines Aufenthaltes in Rom zwischen 1612 und 1620 in der Auseinandersetzung mit der Kunst Caravaggios und des Caravaggismus kennenlernte und sich aneignete: Die dynamische und monumentale Figurenkonzeption sowie die Schaffung von lebensnaher Körperlichkeit durch Licht und Schatten. So erzeugt der Künstler allein durch den umgeschlagenen roten Teppich im Bildvordergrund eine immense Bildtiefe, der ockerfarbene feste Umhang mit dem großzügigen Faltenwurf verleiht dem Philosophen eine kraftvolle Körperlichkeit, die sich auch in Details wie der durch Chiaroscuro moedellierten erhobenen Hand durch das Chiaroscuro zeigt. Gerrit van Honthorst hat im vorliegenden Gemälde jedoch nicht einfach die linke Hälfte des Hohenbuchau-Gemäldes mit der Darstellung des Philosophen wiederholt und die weibliche Figur fotgelassen. Er hat vielmehr den Bildausschnitt verengt, so dass die Figur des Philosophen näher an den Betrachter rückt, was vor allem am Teppich deutlich wird, der durch die untere Bildkante abgeschnitten wird und nunmehr als Repoussoir fungiert. Durch diese Verdichtung und Fokussierung auf die Figur erzeugt der Künstler die kraftvolle, lebensnahe Wirkung dieser bewegten Einzelfigur. Van Honthorst folgt hier einer Bildstrategie, die wir von seinen Musikantenbildern kennen, die er in den frühen 1620er Jahren nach seiner Rückkehr aus Rom entwickelt hat. Auch die Darstellung einzelner Musikanten entwickelten sich aus der Herauslösung einer einzelnen Figur aus einer mehrfigurigen Komposition mit der Darstellung musizierender Gesellschaften, die ihren Ursprung in der italienischen Malerei des Caravaggismus hatte (allerding mit nordalpinen Vorläufern). Als Beispiel eines solchen Musikantenbildes lässt sich der „Fröhliche Geiger mit Weinglas“ heranziehen (vgl. Abb. 2 Öl auf Leinwand, 108 x 89 cm, Rijksmuseum, Amsterdam, Inv.-Nr. SK-A-180), der nahezu die identischen Maße aufweist wie unser „Standhafter Philosoph“. Bei allen Unterschieden - Gerit van Honthorst verfährt beim „Standhaften Philosophen“ im Grunde analog zu solchen Musikantenbildern wie dem „Fröhlichen Geiger“: Er nimmt eine Figur aus einem größeren kompositorischen und narrativen Zusammenhang und macht sie zum Protagonisten einer lebensnahen Darstellung, die durch ihre Unmittelbarkeit beeindruckt. In seinem Schilderboek von 1603 berichtet der Kunsttheoretiker Karel van Mander von Michelangelo Merisi da Caravaggio, dem Star unter den Malern in Rom, und empfiehlt den jungen Künstlern, ihm nachzueifern - zumindest in der Kunst, wenn auch nicht in dessen liederlichem Lebenswandel. Tatsächlich macht sich eine ganze Generation von jungen talentierten Künstlern aus Utrecht, allesamt in den 1580er/90er Jahre geboren, nach Italien auf, um im Rom des Barock die neue Kunst zu studieren: Hendrik Terbrugghen, Dirck van Baburen, Jan van Bylert und eben Gerrit van Honthorst. Caravaggio stirbt bereits im Jahr 1610, die niederländischen Künstler können seine Werke jedoch in den Kirchen und Sammlungen der Stadt studieren. Künstler aus Italien und ganz Europa, unter ihnen Orazio Gentileschi, Barolomeo Manfredi, Valentin de Boulogne und Jusepe Ribera, setzen zudem den Stil Caravaggios fort. Gerrit van Honthorst lebt im Haushalt des Kardinals Giustininani, der eine herausragende Kunstsammlung besitzt, und dessen Palast gegenüber der Kirche San Luigi dei Francesi liegt - jene Kirche, in der sich einige der bedeutendsten Werke Caravaggios befinden. Gerrit van Honthorst studiert die Werke Caravaggios, aber auch anderer italienischer Maler wie Annibale Carracci und dessen Schülern und ist bereits in Rom ein gefragter Künstler vor allem für religiöse Bilder. Als er 1620 im Triumph nach Utrecht zurückkehrt, bringt er einen neuen Stil und neue Themen aus Italien mit. Kurz nach dieser Rückkehr entsteht auch das Bild des „Standhaften Philosophen“. Gerrit van Honthorst 1590 Utrecht - 1656 Utrecht The Steadfast Philosopher Oil on canvas (relined). 107 x 102 cm. Provenance Auctioned by Keller & Reiner, Berlin, 6./7.3.108, lot 89. - Binder collection, Berlin. - Elstor collection, Hannover. - Alberto Antonino art dealers, Torre Canavese. Literature A. von Schneider: Caravaggio und die Niederländer. Marburg 1933, p. 134. - J. Richard Judson: Gerrit van Honthorst. A Discussion of his Position in Dutch Art. Den Haag 1959, p. 194. - H. Braun: Gerard und Willem van Honthorst. Diss. Göttingen. Göttingen 1966, p. 179. - J. Richard Judson u. Rudolf E.O. Ekkart: Gerrit van Honthorst 1592 - 1656. Doornspijk 1999, p. 138, illus. 74. This work depicts a man sitting at a desk which is strewn with a rug and a pile of books and where he has apparently been writing, as he is holding a quill in his right hand and has an open book lain out before him. However, he is not shown leant over his work, but rather with his left hand raised and his head turned to the right. The meaning behind the title of Gerrit van Honthorst's painting “The Steadfast Philosopher” is not immediately clear upon mere inspection of the work, but reveals itself through the knowledge that the painting is a version by the artist himself of a piece kept in the Hohenbuchau Collection (cf. J. Richard Judson: Gerrit van Honthorst, with catalogue raisonné, Doornspijk 1999, no.157, p. 137/38, illus. IX and 73.). This composition includes the additional figure of a half naked young woman to the right. The girl has let her dress fall down to her waist and smiles seductively, nearing the man with blatantly impure intent. However, her charm fails in its purpose, as the scholar turns away, not allowing himself to be distracted from his studies. Art historians have long pondered over the iconography of this image. The popular biblical story of Joseph and Potiphar's wife has been suggested (and subsequently rejected, as the man in the painting is too old to represent the young Joseph), but also the story of Xenokrates and Phryne, which is more fitting. In the end, historians have settled on the more neutral title “The Steadfast Philosopher”, which Judson also used for this single figure composition in his catalogue raisonné (Judson/Ekkart, op. cit., p. 138). This depiction of a philosopher illustrates the qualities for which Gerrit van Honthorst's art was celebrated by his contemporaries. These were qualities which he developed through study of the works of Caravaggio and his followers during a sojourn to Rome between 1612 and 1620 - namely the dynamic and monumental way of depicting figures and lifelike corporeality through the skilful use of light and shadow. The mere addition of the folded red carpet in the foreground creates the appearance of immense depth and the figure is provided with a powerful tangibility through the generous drapery of the philosopher's ochre-coloured cloak and the chiaroscuro effect with which Honthorst has modelled for instance his raised hand. In this painting, Gerrit van Honthorst has not simply repeated the left half of the work in the Hohenbuchau Collection and left out the woman, but has tightened the frame around the subject to bring the figure closer to the viewer. This effect is accentuated by the rug in the foreground, which is now cut off by the edge of the image and serves as repoussoir. This tighter composition focussing on a single figure further enhances the dynamic and lifelike appearance of Honthorst's philosopher. The artist has used a technique which we also see in the paintings of musicians he developed in the early 1620s after his return from Rome. The depiction of individual musicians developed from the separation of single figures from groups, a motif originating in the work of the Italian Caravagesques but with its roots in the painting tradition north of the Alps. A fine example of this kind of work is the “Merry Fiddler with Wine Glass” (cf. illus. 2 oil on canvas, 108 x 89 cm, Rijksmuseum, Amsterdam, inv. SK-A-180), a painting with near identical dimensions to the present work. Despite their many differences, Gerrit van Honthorst has utilised the same style of composition in “The Steadfast Philosopher” as he does in his pictures of musicians such as the “Merry Fiddler”: He has isolated a single figure from a larger compositional and narrative programme and made it the protagonist of an imposing, life size depiction. In his “Schilderboek“ of 1603, the art theoretician Karel van Mander described the life of Michelangelo Merisi da Caravaggio, the brightest star among the painters of Rome, and recommended that young artists emulate his style, if not his questionable life choices. Inspired by such reports, a whole generation of young, talented artists - all of whom born in the 1580s and 1590s - made the journey from Utrecht to Rome to study the art of this great master, among them Hendrik Terbrugghen, Dirck van Baburen, Jan van Bylert and Gerrit van Honthorst. Caravaggio himself died in 1610, but the Netherlandish artists were able to study his works in the churches and collections of the city. Painters throughout Italy and the whole of Europe, including Orazio Gentileschi, Bartolomeo Manfredi, Valentin de Boulogne and Jusepe Ribera also continued to paint in Caravaggio's style. Gerrit van Honthorst lived in the house of Cardinal Giustininani, who owned a substantial collection of art and whose palace was located directly opposite the Church of San Luigi dei Francesi in which many of Caravaggios finest works were kept. Here, the artist was able to study his paintings as well as those of numerous other Italian artists, such as Annibale Carracci and his pupils, and Honthorst became a highly sought-after painter in Rome, particularly of religious subjects. He returned to Utrecht a successful painter in 1620, bringing his new style and motifs from Italy with him, and it was shortly after this return that he painted “The Steadfast Philosopher”.