Giovanni Baratta, Hercule et le lion de Némée, vers 1709, marbre blanc Giovanni Baratta (Carrare 1670 - 1747) HERCULE ET LE LION NÉMÉEN c. 1709 sculpture en marbre blanc statuaire, 185x90x80 cm Provenance Florence, Palais Ximenes-Panciatichi Littérature A. Bacchi, F. Freddolini, Giovanni Baratta. Due modelli fiorentini in terracotta, Milan 2010, p. 54 fig. 6, pp. 60-62 ; F. Freddolini, Giovanni Baratta 1670-1747. Sculpture et industrie du marbre entre la Toscane et les cours d'Europe, Rome 2013, p. 188 n. 32 F. Freddolini in A. Bacchi (ed.), Collezione G&R Etro. Le terrecotte , Rome 2023, p. 214 Élève de Giovan Battista Foggini à Florence, le jeune Giovanni Baratta s'applique non seulement à la sculpture sur marbre mais aussi à l'art de la sculpture sur bronze grâce à l'enseignement de Massimiliano Soldani. Mais son séjour à Rome est décisif : en 1691, il remporte le deuxième prix de sculpture à l'Accademia di San Luca avec Camillo Rusconi, ce qui a une influence déterminante sur sa formation. De retour à Florence en 1696, il travailla principalement pour des commandes d'église, sans pour autant dédaigner les œuvres profanes. Une date directement liée à cette œuvre est 1709, année où le roi Frédéric IV de Danemark, au cours de son Grand Tour en Italie, visita l'atelier de Baratta à la Zecca Vecchia et vit un groupe de marbre presque achevé représentant Hercule et le lion de Némée, probablement destiné à un mécène florentin, qu'il acheta pour l'emporter à Copenhague (toujours conservé dans les réserves des collections royales de la ville scandinave). Ce groupe monumental en marbre aurait été reproduit au moins deux fois : une version est connue pour se trouver actuellement à Waddesdon Manor au Royaume-Uni, réalisée à l'origine pour la famille Buonvisi de Lucques, et l'autre présentée ici, historiquement non documentée, si ce n'est par sa provenance florentine, sans que l'on sache si elle a été commandée par les familles Ximenes ou Panciatichi ou si elle est entrée au palais à la suite d'un achat sur le marché de l'antiquité. Attribuée à Vittorio Barbieri par Mara Visona, qui avait justement relevé les similitudes avec la statue de Copenhague, elle semble plutôt liée à la main de Giovanni Baratta. À ce propos, Francesco Freddolini écrivait en 2013 : "les coïncidences avec le monumental groupe de marbre danois sont en effet trop fortes pour émettre l'hypothèse d'une exécution par un autre artiste : la posture d'Hercule, les nombreux détails répétés avec une précision méticuleuse, comme les doigts des mains ouvrant les mâchoires du lion (le cinquième doigt de la main droite placé sous la lèvre inférieure, et les quatrième et cinquième de la main gauche repliés devant les narines), ainsi que l'exécution de la chevelure, avec les boucles compactes, ponctuées de profonds trous de forage, et les rides du front froncé par l'effort, qui convergent vers le centre selon un schéma symétrique. Le groupe en marbre florentin est donc une réplique du groupe danois, probablement réalisée dans la période qui suit immédiatement la première version. La commande de cette sculpture s'est faite peut-être par émulation, car le marbre acquis était devenu immédiatement célèbre, ou parce qu'elle représente une deuxième version de l'œuvre initialement commandée à l'artiste et qui n'a jamais été livrée au client car elle a été acquise par Frédéric IV'. Toujours selon Freddolini, "le marbre de la collection Pratesi - bien qu'usé par des siècles d'exposition aux ravages du temps - présente encore une très grande qualité d'exécution et dans de nombreux passages, comme le visage d'Hercule et surtout la crinière et la posture du lion, il apparaît comme une réflexion supplémentaire sur l'Hercule danois". Bien que l'intervention de Giovanni Baratta sur ce groupe sculptural ait été débattue ces dernières années, c'est précisément la qualité de ces passages qui rend la paternité du sculpteur de Carrare de plus en plus certaine, surtout si l'on compare l'œuvre avec les autres versions connues".