Giuliano DI SIMONE (documenté à Lucques de 1383 à 1397) VIERGE A L'ENFANT Matériaux Tempera et or sur panneau parqueté H. 129 cm, L. 66 cm, P. 6 cm Provenance Collection Bénédictine, Fécamp Collection privée, Paris Répertorié dans les archives de la Fondazione Federico Zeri à Bologne sous le n°8085 Giuliano di Simone fut un des principaux artistes de la fin du Trecento de la République de Lucques, puissant Etat de l'Italie Centrale, rivale de Florence. Il est répertorié en 1383 dans des documents d'archives de la ville où il est mentionné la création d'une association d'artistes peintres à laquelle il prend part. On le retrouve en 1395 dans un document attestant du paiement d'un impôt pour une œuvre commandée par le Recteur de l'hôpital de San Luca (probablement le retable : la Vierge à l'Enfant avec Saint Nicolas de Tolentino, conservé aujourd'hui au Musée National de Lucques). Et en 1397, il est une nouvelle fois répertorié dans un document de constitution d'une association d'artistes peintres avec son frère pour une durée de deux ans. Après cette date, les archives municipales ne le mentionnent plus et aucune œuvre ne peut dès lors lui être attribuée. L'attribution de notre tableau à Giuliano di Simone est due à Millard Meiss (1904-1975) et Federico Zeri (1921-1998) deux éminents spécialistes de l'art de la fin du Moyen Age et du début de la Renaissance, d'après les notes inscrites au dos de la photographie conservée à la Frick Art Reference Library, New York. Elle est répertoriée dans les archives de la Fondazione Federico Zeri à Bologne sous le n°8085. Des éléments caractéristiques de l'artiste se retrouvent dans notre Vierge à l'Enfant, notamment le traitement de l'Enfant, potelé, aux cheveux blonds très bouclés ; de même la tenture de riche brocart rouge, frangée d'or se retrouve dans plusieurs œuvres de di Simone. Ces éléments sont repris dans la Vierge à l'Enfant entourés de quatre anges et de quatre saints, tempera, fond d'or et bois, conservé au département des Peintures du Musée du Louvre à Paris. De par l'éclat des ors, la subtilité des coloris, l'élégance des lignes, la puissance expressive des visages et la force spirituelle de leur message, émane de cette œuvre une poésie pleine de grâce et de profondeur. Linda Pisani a consacré un essai biographique à Giuliano di Simone dans lequel elle rapproche notre œuvre de celle de la Madone allaitant, signée et datée 1389 réalisée pour l'Eglise San Michele à Castiglione Garfagnana. Il s'agirait, selon elle, d'une des premières œuvres de di Simone. Au cours des XIVe et XVe siècles en Italie, s'amorce une révolution artistique fondamentale : les artistes passent de la peinture murale à la peinture sur panneau de bois, mobile, indépendant du support d'accrochage et s'émancipent des règles strictes de la peinture du Moyen Age. Tout en conservant la technique de la tempera héritée des icônes, les peintres que l'on désigne sous le terme de « primitifs italiens » tentent de s'affranchir des codes iconographiques byzantins. Bien qu'ils perpétuent l'usage de certaines traditions comme l'utilisation de l'or, expression du Divin et l'absence d'ombre portée car Dieu est lumière divine, ils amorcent le changement du traitement de la peinture en introduisant de nouveaux principes : l'humanisation des personnages et l'apparition des paysages et des architectures complexes. La peinture bascule à ce moment là d'une figuration essentiellement évocatrice et affirmative de la présence de Dieu, à la représentation d'une humanisation progressive des images du Sacré : humaniser la figure de Dieu, du Christ, de la Vierge, c'est alors faire entrer le monde terrestre dans une peinture qui se veut jusque là expression de la transcendance. Cette révolution picturale est avant tout issue d'une révolution spirituelle. Jusqu'au XIIIe, l'Eglise est une structure élitiste et cléricale: la hiérarchie ainsi que les moines vivent éloignés du peuple et de son quotidien. François d'Assise (1282-1326) développe une nouvelle théologie basée sur la pauvreté, l'humilité, la fraternité, la nature ; une religion optimiste, faite pour l'homme, avec un Dieu beaucoup plus proche et plus humain. Désormais, c'est Dieu qui doit venir à l'homme. En conséquence, il faut être plus près du quotidien des hommes et diffuser la parole de Dieu, là où se trouvent les concentrations d'individus, au lieu de rester dans des lieux isolés, loin du monde. La nouvelle théologie des ordres prêcheurs a pour objet d'être « dans le monde ». Ce changement induit de nouveaux comportements de vie mais aussi de nouveaux moyens d'atteindre le peuple dont l'usage d'images efficaces et pédagogiques fait partie. Parmi ces représentations, les « Maestà », thème classique de la Vierge en majesté, assise sur un trône de gloire et présentant l'enfant Jésus évoluent. L'attitude lointaine et hiératique de la Vierge, reflet d'une théologie de l'absolue transcendance de Dieu s'évapore. Elle apparaît aux fidèles sous les traits d'une mère, douce, humaine, le geste attentionné et protecteur à l'égard de son enfant. Références bibliographiques Linda Pisani, Giuliano di Simone, in catalogue de l'exposition Sumptuosa tabula picta-Pittori a Lucca tra gotico e rinascimento, Lucques, 1998, pp. 180-199. Reproduit sous le n° 123, p. 182 du catalogue