BOÎTE D'ÉMAIL EN OR AVEC AUTOMATE À OISEAUX CHANTEURS, HORLOGE ET PETIT MOUVEMENT À ROULEAUX Genève, vers 1810-25. L'œuvre des frères Rochat (Rochat Frères, actifs à Genève de 1810 à 1825), marque de maître IGRC pour Rémond Lamy Mercier & Co. Or guilloché et recouvert d'émail bleu cobalt translucide. De forme rectangulaire, les coins arrondis et décorés de motifs floraux en or gravé et émail blanc. Encadré par des frises décoratives de feuilles en émail blanc et or. Couvercle à charnières encadré d'une frise de perles. En dessous, un couvercle gravé de fleurs et en émail blanc/bleu avec les trous de remontage pour l'automate à oiseaux chanteurs ainsi qu'un petit mécanisme à rouleaux. Le couvercle central est percé d'une ouverture ovale encadrée d'une frise de perles et recouvert d'un couvercle ovale peint en émail représentant un couple d'amoureux. Ce couvercle s'ouvre par un levier coulissant et libère l'oiseau qui siffle et se déplace. Dans la façade ouvrante, une petite montre avec cadran en émail blanc dans une lunette bordée de perles, le mouvement avec répétition 4/4 heures et trotteuse. Sur le côté, un autre couvercle rabattable pour conserver la clé de remontage. 8,4 × 6,2 × 2,8 cm. Fixation de la liaison du levier de levage de l'oiseau avec le coulisseau cassée. Mouvement de l'oiseau chanteur bloqué. Mouvement à réviser. Émaillage avec légères imperfections. Provenance : - Galerie Koller Zurich, novembre 1964, lot 1328. - Collection privée, Suisse (acquise lors de la vente ci-dessus). Les automates à oiseaux de Genève faisaient partie des objets les plus exquis que l'on pouvait acquérir au 19e siècle. De telles créations, semblables à des bijoux, sont le résultat de la combinaison d'un travail d'orfèvrerie très fin et du mécanisme complexe d'un horloger. Elles font émerger un oiseau au plumage coloré d'un nid en or finement gravé et le font gazouiller énergiquement tout en bougeant le bec et les ailes. Elles étaient très recherchées, au-delà des frontières de la Suisse et de l'Europe, jusqu'en Extrême-Orient et en Amérique du Nord. Certains des plus beaux spécimens sont exposés dans les principaux musées du genre, comme le Musée de L'Horlogerie et de l'Emaillerie, le Musée Patek Philippe de Genève et l'exposition permanente de la collection Edouard et Maurice Sandoz au Musée de l'Horlogerie du Locle, en Suisse. Le mouvement porte la marque FR, la marque de maître des célèbres frères Rochat, maîtres établis des mouvements d'horlogerie et de jeux pour automates à oiseaux chanteurs. Avant de s'installer à leur compte à Genève entre 1800 et 1835, ils ont d'abord été formés par leur père Pierre au Brassus, dans le canton de Vaud en Suisse, puis ont été employés comme horlogers chez Jaquet-Droz et Leschot. Les talentueux frères François Elisée, Frédéric et Samuel-Henri Rochat ont rapidement fait partie de l'élite des meilleurs fabricants d'automates à oiseaux chanteurs et de montres automatiques. Le boîtier en or complexe et extrêmement finement travaillé, avec émail translucide et perles appliquées (surtout pour le marché chinois), a été réalisé par le célèbre orfèvre Jean-Georges Rémond (1752-1830), originaire de Hanau, qui s'était fait une excellente réputation pour le travail exquis de l'or pour les montres, après avoir fondé sa première entreprise "Georges Rémond & Cie" à Genève en 1783. En 1806, il avait déjà fondé plusieurs autres entreprises et employait 100 personnes. Ses créations étaient exposées à Paris et à Londres et vendues à des clients en Allemagne, en Russie, en Turquie et en Chine. Le développement d'automates à oiseaux chanteurs mécaniques remonte à une mode amusante du 17e siècle, suivie par les dames de la société. Elles se perfectionnèrent dans l'élevage et le dressage des canaris et pratiquèrent l'achat et la vente d'oiseaux presque comme un sport, bien que le commerce soit mal vu, voire strictement interdit aux femmes de la classe supérieure à cette époque. A l'origine, les oiseaux étaient importés des îles Canaries, mais plus tard, en raison de la forte demande, ils ont également été élevés en Europe. Élever les oiseaux et leur apprendre à chanter était une discipline magistrale qui demandait beaucoup de temps et de dévouement. Les canaris chantent naturellement, mais leur chant peut être considérablement amélioré en les exposant de manière répétée à de douces mélodies. Il faut les isoler des autres canaris dès leur plus jeune âge et leur faire écouter régulièrement de la musique, à l'origine avec une sorte de flûte appelée flageolet. Les canaris n'apprennent pas les chansons note par note, mais imitent très précisément la tonalité et la succession des notes - si la tonalité est trop élevée pour eux, ils se blessent apparemment en essayant de l'imiter. Jean-Claude Hervieux de Chanteloup (1683-1747), un naturaliste et ornithologue français, décrit en détail le dressage des canaris dans son livre qui fait autorité : "Nouveau Traité Des Sérins De Canarie, contenant La manière de les connoître & de les élever..." Paris, Fournier 1709 (Bibliothèque nationale de France, Catalogue général). Dans les chapitres 28 et 29, il explique comment apprendre à chanter aux canaris à l'aide d'un orgue à oiseaux appelé serinette (d'après "serin", mot désignant le canari en ancien français). Ces instruments, qui ressemblent à de petits orgues de Barbarie, ont été spécialement inventés pour permettre aux propriétaires de canaris d'apprendre à leurs oiseaux à chanter sans avoir à leur jouer de la flûte. C'était certainement un cadeau du ciel pour ceux qui ne pouvaient pas faire appel aux services d'un dresseur de canaris professionnel comme de Chanteloup, qui recommandait de donner cinq ou six leçons par jour. L'orgue à oiseaux (serinette) fut bientôt combiné avec les automates à oiseaux, souvent présentés dans des cages dorées. A la fin du 18e siècle, la serinette fut remplacée par un mécanisme beaucoup plus sophistiqué qui produisait une mélodie d'oiseau plus réaliste à l'aide d'un piston coulissant et dont la mise au point est attribuée aux Jaquet-Droz et fils. Cela permit la fabrication de mouvements plus petits et plus précis, comme celui proposé ici, qui se développa parallèlement à l'horlogerie de précision, qui allait devenir un élément important de l'économie et de la réputation de la Suisse au cours des siècles à venir (Cf. Sharon et Christian Bailly, Flights of Fancy. Oiseaux chanteurs mécaniques, 2001).