Gregorio Vázquez de Arce (Bogota, Colombie, 1638 - 1711) "Les Mercédaires de la prison de Santa Fe de Bogota". Huile sur toile. 179,5 x 237 cm. Il s'agit d'un des plus grands exemples de la qualité incontestée de Gregorio Vásquez de Arce, un peintre colombien influent, le plus important peintre de la Nouvelle-Grenade du XVIIe siècle. Cette énorme toile d'une facture exquise est également un document historique d'une importance capitale, qui témoigne de l'existence de prisons spécifiques au XVIIIe siècle. Leur population a été quantifiée grâce à l'étude réalisée par le docteur Juan Sebastián Ariza Martínez, "dans cette prison de la cour royale de Santafé d'après les livres d'or (1776-1783)". Sur le site de l'ARCA, on apprend que Vasquez de Arce "a été emprisonné en 1701 et qu'une grande partie de ses œuvres, dont 42 commandées par la chapelle Sagrario de Bogota, ont été achevées en prison". Cette information est particulièrement pertinente pour le tableau que nous avons ici, car l'artiste aurait séjourné dans la même prison (cellule, hôpital, couvent...) que celle représentée sur le tableau. En effet, le peintre apparaît dans un autoportrait dans la marge droite, assistant avec recueillement au lavement des pieds par un Mercédaire, un ordre religieux dédié aux captifs et aux prisonniers, à l'un des prisonniers qui devait être libéré le Jeudi Saint. Le moment du "lavement des pieds" n'est présent que dans l'Évangile de Jean et représente symboliquement un rappel de l'acte d'humilité, de service et de pardon que Jésus a accompli au cours du dernier repas, et qui est commémoré chaque Jeudi saint par l'Église catholique. Libéré de prison en 1710, il sombra dans la pauvreté et la maladie mentale et mourut en 1711. Cette peinture présente des similitudes indéniables avec l'une des œuvres les plus importantes et les plus populaires de Gregorio Vásquez, "L'abbé Joaquín de Fiore livrant les portraits de saint François et de saint Dominique", une peinture à l'huile sur toile datant de 1680. Sur cette toile, l'artiste a peint un autoportrait, le dos tourné, montrant ses traits de profil, avec un nez aquilin. Cela correspond au personnage situé plus à droite de la scène que nous avons ici. En outre, nous reconnaissons une même palette de couleurs douces et atténuées à base de gris et de couleurs terreuses, la même technique picturale, caractéristique de Vasquez, et le même traitement des volumes des personnages dans le tableau et l'utilisation de l'architecture pour situer la scène, créer des espaces, des ombres et de la lumière. Il est habituel, dans les très grandes peintures de Gregorio Vasquez, de placer le récit scénique dans un espace architectural. C'est ce que l'on retrouve dans ce tableau que nous avons ici dans le catalogue, ainsi que dans "Héliodore tiré par des anges", peint à la fin du XVIIe siècle, et dans la scène de "San Juan de Dios" qui se trouve dans l'église de San Juan de Dios à Bogota. Dans le magnifique tableau "Saint Albertus Magnus prêchant" appartenant à une collection privée de Bogota, nous trouvons des similitudes dans le traitement des personnages religieux, avec un teint quelque peu bleuté, la disposition des corps et, une fois de plus, l'utilisation d'un élément architectural. Il est également intéressant de noter les similitudes dans le visage du personnage que nous identifions dans notre toile comme étant le peintre, avec son autoportrait réalisé en 1685. Ces comparaisons nous amènent à conclure que le personnage apparaissant à l'extrême droite de cette toile est sans aucun doute l'artiste. Un autre point intéressant est que le modèle utilisé pour le "Saint Jude Thaddée" de Gregorio Vasquez, conservé dans la collection des Museos Banco de la República, semble être le même que celui utilisé pour le moine Mercédaire qui lave les pieds du prisonnier ; même structure osseuse, avec des pommettes marquées, un nez long et fin, la même ligne de cheveux avec une pointe de veuve, une barbe et une moustache. Le même modèle est réutilisé par Vasquez pour représenter le saint Pierre repentant de la chapelle Sagrario de Bogota, ou la tête de l'apôtre Jacques le Mineur de la collection Rivas Sacconi de Bogota. Enfin, comme à l'accoutumée dans ses sujets, la dévotion religieuse occupe le devant de la scène, car ses mécènes étaient pour la plupart des membres de communautés religieuses, ici dédiées aux Mercédaires. À l'époque vice-royale, la prison était considérée comme un lieu de contrôle utilisé par les autorités pour purifier la société des personnes dont les actions menaçaient l'ordre social. Santafé, en tant que capitale vice-royale du nouveau royaume de Grenade, comptait trois prisons, en plus des casernes, des hôpitaux et des couvents qui fonctionnaient comme des lieux de détention. Nous pensons donc que l'espace représenté sur cette toile peut également être considéré comme l'un de ces lieux. Il est réparti en types de petites cellules avec des rideaux de séparation qui sont numérotées par un cartouche sur les portes pour établir un ordre, et donc numéroter chacun des détenus de la prison. Cette impressionnante peinture à caractère religieux et historique est travaillée avec de délicates couches de couleur ou de glacis, avec les contrastes de lumière et d'ombre typiques des peintres italiens et espagnols de l'époque, et transmet la dévotion et la douceur, pleine d'expressions aimables et nobles. Il s'agit d'une peinture qui invite le spectateur, une fois de plus, à la contemplation d'un moment sacré. Avec une carrière prolifique qui s'étend sur une grande partie de sa vie, Vasquez a laissé en héritage des œuvres d'art religieux qui ont influencé de manière significative le développement artistique de la région. Son style combine des éléments du baroque européen avec une sensibilité et une dévotion typiques du contexte latino-américain du XVIIe siècle. En fait, Vásquez, par son œuvre, a été une figure centrale dans la consolidation du baroque en Nouvelle-Grenade et son influence s'est étendue aux générations suivantes d'artistes de la région. Les peintres ultérieurs ont repris son style et l'ont adapté aux besoins locaux, faisant de son œuvre un point de référence fondamental dans l'histoire de l'art vice-royal. Marta Fajardo de Rueda, dans un article intéressant de la revue HiSTOReLo de l'Université nationale de Colombie, affirme, à propos de l'importance du peintre, qu'"avec l'œuvre de Gregorio Vásquez et de certains de ses disciples, on peut identifier l'existence d'une école de peinture de Santa Fe. Ils ont interprété de la même manière les gravures dont ils ont assimilé les principes fondamentaux de la peinture baroque. Ils se caractérisent par une utilisation atténuée de la couleur, ce qui les différencie des peintres d'autres régions d'Amérique latine. Parmi eux, Vasquez se distingue incontestablement par sa maîtrise du dessin et de la composition équilibrée. Grâce à la formation qu'il a reçue dans l'atelier des Figueroas et aux compétences qu'il a acquises par l'exercice continu de son travail, il a consolidé son propre style caractéristique". L'importance de Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos dans le panorama de l'art vice-royal est indéniable. Bien qu'il ait produit un grand nombre de tableaux, son habileté technique et la profondeur spirituelle de ses peintures continuent d'être admirées et étudiées par les chercheurs, les collectionneurs et les musées du monde entier. L'artiste, qui a fait l'objet de nombreuses biographies, comme celles de José Manuel Groot, Alberto Urdaneta et Roberto Pizano, possède une œuvre importante qui se trouve encore aujourd'hui dans des églises, des couvents et des musées comme le Museo de Arte Colonial de Bogota, qui abrite de nombreuses toiles, quelques miniatures et cent cinq dessins : la plus grande collection de l'œuvre du peintre. Bibliographie de référence : - Fajardo, Marta (2014). Gravures et peintures européennes au Nouveau Royaume de Grenade. "HiSTOReLo" Vol. 6, No. 11, 68-125. - Fajardo, Marta (n.d.). "Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos". Académie royale d'histoire. https://dbe.rah.es/biografias/21372/gregorio-vasquez-de-arce-y-ceballos - Sebastián, Santiago (1985). Gregorio Vásquez : la vie et l'œuvre du peintre le plus important du Nouveau Royaume de Grenade".