Henri Félix Emmanuel PHILIPPOTEA UX (Paris, 1815-1884) L’Entrée solennelle du général Forey dans Mexico le 10 juin 1863 Huile sur toile (chancis) Signé et daté 1864 en bas à droite 90 x 130 cm Exposition : Paris, Salon de 1865 (no 1702, prêté par le général Forey). Provenance : Collection du général Élie Frédéric Forey (1804-1872), maréchal de France, Paris. Par legs, Pierre Élie Armand Le Gallais(1827-1886), colonel de gendarmerie. Sa veuve, Marie Amélie Adélaïde Le Gallais, née De Dineur [Dineux] (1838-après 1886), Paris. Son fils, général Alexandre Honoré Elie Jacques Marie Le Gallais (1860-1942), Paris. La France, l’Espagne et le Royaume-Uni interviennent militairement conjointement au Mexique en 1861, mais bientôt seul demeure dans le pays le corps expéditionnaire français sous le commandement de Lorencez. Après une défaite devant Puebla, une ville fortifiée sur la route de Mexico, Napoléon III ordonne l’envoi d’une armée avec, à sa tête, nomme le général Forey, qui s’était distingué en Algérie, en Crimée et en Italie. Puebla tombe en mai 1863 grâce à l’action du général Bazaine et la capitale mexicaine ouvre ses portes au corps expéditionnaire le 10 juin. Une assemblée de notables offre la couronne Impériale du Mexique à l’archiduc Maximilien, qui l’accepte en avril suivant et fait son entrée à Mexico début juin. Forey ne peut y assister : élevé au maréchalat, il est rappelé en France dès septembre 1863 et remplacé par Bazaine. L’année suivante, il commande à Félix Philippoteaux une grande peinture commémorant son entrée à Mexico, présentée au Salon l’année suivante. Élève de Léon Cogniet, Philippoteaux débute au Salon en 1833. Célèbre pour ses peintures historiques vastes et peuplées et ses scènes de batailles, il œuvre pour le Musée de Versailles et suit la campagne de l’Oranais du duc d’Aumale. Il peint Lamartine devant l’Hôtel de ville en 1848, puis les épisodes des campagnes menées par Napoléon III. Le général Forey est son commanditaire assidu : en 1859 et 1863, Philippoteaux le représente à Montebello et en 1865, au siège de Puebla. Avec la finesse et la maestria qui caractérisent son œuvre, l’artiste, qui ne connait que de loin l’expédition du Mexique, compose notre toile à partir de deux gravures parues dans Le Monde illustré de 1863. La première, représentant l’entrée du général Bazaine à Mexico, lui fournit la topographie du centre ville, au croisement des rues de la Palma et Primera de Planteros, avec ses maisons typiques et longs balcons où se massent les habitants que Philippoteaux fait également monter sur les toits. Les clochers et la coupole s’inspirent de l’église San Domingo. La seconde gravure permet au peintre d’imaginer une décoration digne d’une entrée triomphante, avec des guirlandes de fleurs traversant la rue, auxquelles il adjoint des mats garnis de drapeaux français et mexicains. Il place, au premier plan, le peuple en liesse lançant des bouquets de fleurs. Au centre du tableau, Forey monte un magnifique cheval blanc. Le général bienveillant se penche pour recevoir une couronne de laurier dorée des mains d’une charmante petite fille en robe bla>nch