HOKUSAI (1760-1849) MASAYUKI TERRASSANT UN GIGANTESQUE SINGE BLANC Encre sumi avec rehauts d'encres rose et brune sur un papier fort. Vers 1800. (Salissures, petites usures sur les bords). DIM. 37,8 X 27,2 CM (14 7/8 X 10 11/16 IN.) Publié dans : Orientations, ill. 8, p. 89 BAFJ, ill. 1, p. 32 Citons Bernard Rousseau, qui date le dessin vers 1800 : " Ce dessin présente toutes les caractéristiques de ce qui va être la marque de fabrique de Hokusai pour les trente prochaines années : une extraordinaire justesse naturelle, un jeu entre des traits fins pour les visages et les mains et des traits forts à épaisseur variable pour les vêtements, un travail des cheveux d'une légèreté et d'un volume inimitables, des rehauts d'un rose très particulier et une calligraphie à l'élégance bien reconnaissable ". (BAFJ, p. 33) Du fait du caractère très abouti de ce dessin, qui n'est pas un travail préparatoire pour une estampe ou une peinture, mais a dû être créé pour exister par lui-même, Bernard Rousseau rappelle l'hypothèse émise notamment par J. Hillier (Hokusai Drawings, 1966, p. 9). Ce dernier qualifie ce type de dessins de " presentation drawings " que B. Rousseau traduit par cadeau. Bernard Rousseau n'avait aucun doute quant à l'authenticité de ce dessin qu'il considérait comme étant entièrement de la main de Hokusai. Le thème est celui du Hihi, babouin géant qui hantait les montagnes de l'actuelle préfecture de Mie et terrorisait la population. Un jour, le monstre commit l'irréparable en dévorant une jeune fille. En apprenant ce terrible drame, Yui Masayuki se porta volontaire et réussit à terrasser le monstre. Cet épisode fait partie de la légende dorée du personnage historique Yui Shôsetsu (Masayuki) , (c. 1605-1651) stratège militaire connu pour avoir été le principal instigateur de l' "incident de Keian", rébellion contre le shôgunat (1651). Notons que le titre donnée à l'œuvre dans les deux articles de Bernard Rousseau est " Yoshinaga terrassant un gigantesque singe blanc ". Or, la légende en haut à gauche précise, " Histoire de Masayuki, [Masayuki] terrasse le Hihi dans la montagne " Il semblerait que l'erreur de Bernard Rousseau vienne de ce que le chef de l'expédition était le chef de guerre Kiso Yoshinaga, accompagné de ses quatre fidèles lieutenants. Ce thème a été traité par Kuniyoshi (1836), son élève Kunikazu (1853) et plus tard par Yoshitoshi (1885). Sur toutes les représentations, Yoshinaga reste en arrière et c'est un de ses lieutenants qui assaille le singe. Dans chacun des trois, le nom du guerrier est différent : Usui Matagorô chez Kuniyoshi, Higuchi Jirô chez Kunikazu et Yui Masayuki chez Yoshitoshi comme chez Hokusai. On connaît un autre exemplaire du dessin, conservé au Metropolitan Museum de New York (voir sur leur site, en accès libre, " Album of Sketches by Katsushika Hokusai and His Disciples " - l'album de 97 croquis). Ses dimensions seraient de 39,4 X 26,7 CM (dimension globale donnée pour tous les dessins de l'album). Si l'on compare les deux, on constate d'une part que la légende en haut à gauche n'est pas tout à fait la même, ni à priori de la même main. Elle est plus détaillée, donnant le nom complet du guerrier " Yui Minbu-no-suke Tachibana no Masayuki …". D'autre part, en mettant les deux dessins côte à côte, on remarque une certaine différence, notamment dans les traits, le traitement de certains détails, l'expression du guerrier.