HOKUSAI ET PROBABLEMENT UN ELEVE : SHITA-E POUR L'ESTAMPE " ABE NO NAKAMARO " DE LA SÉRIE HYAKUNIN ISSHU UBA GA ETOKI (Cent poèmes pour cent poètes racontés par la nourrice). Encre sumi sur papier fin, 1835-1836. (Petite déchirure en partie haute). DIM. 27,4 X 38,7 CM (10 13/16 X 15 1/4 IN.) Publié dans : BAFJ, 15, p. 40-41. Cette célèbre série d'estampes illustre une non moins célèbre anthologie classique de poésie japonaise compilée au XIIIe siècle par Fujiwara no Teika, qui regroupe cent poèmes de cent auteurs différents. L'intention de Hokusai était de réaliser cent estampes, mais la série resta inachevée. Vingt-sept seulement seront imprimées, jusqu'au milieu de l'année 1836, tandis que cinquante-cinq hanshita-e ont été recensés, n'ayant pas donné lieu à une estampe. Ce shita-e correspond à l'estampe sans doute la plus célèbre de la série, illustrant le poème VII. Elle a pour thème le poète Abe no Nakamaro, qui partit très jeune e?tudier les arcanes de la poe?sie en Chine, où il fut remarque? pour son talent de composition. Il tenta de rentrer au Japon vers l'a?ge de cinquante ans mais fit naufrage, et termina sa vie en Chine. Le poème en lien avec ce shita-e, exprimant la nostalgie de son pays, peut se traduire ainsi : "Quand je regarde la lune dans le vaste ciel, est-ce bien la même lune qui se levait à Kasuga au-dessus du mont Mikasa ?" Il est intéressant d'observer que sur l'estampe, la lune présente dans le ciel du shita-e a disparu, remplacée par son reflet dans l'eau. Cette dernière version a très certainement été voulue par Hokusai, ce cheminement de l'œuvre étant tout à fait dans son style. Elle rend le shita-e d'autant plus intéressant sur le processus créatif de l'artiste. Bernard Rousseau ne le considère cependant pas de la seule main de Hokusai. Selon lui, l'arrière-plan, les deux bateaux, l'arbre et les rochers sur lesquels se tient Abe no Nakamaro, présentent " ce trait épais attribué à Hokusai, tandis que le restant est fait d'un trait fin et précis, attribué à un élève. " (BAFJ, p. 40). Quelques lignes plus loin, Bernard Rousseau nous révèle le nom de cet élève : Katsushika Isai, qu'il a retrouvé grâce à l'Album Curtis conservé à la Bibliothèque Nationale de France à Paris, et au sujet duquel il a écrit un article (Bulletin de l'Association Franco-Japonaise, no. 139, pp. 4-16). Il pense que Isai aurait aidé Hokusai à une période où le Maître n'était probablement pas au mieux de sa forme, notamment pour cette série d'estampes.