HOUDON Jean - Antoine. (Versailles 1741 - Paris 1828) Portrait du Marquis de Biré. Marbre blanc (Petit accident sur le jabot). Trace au revers de gradine à cinq dents et de gouge dans les creux de la chevelure. Signé et daté à l'arrière, sous l'épaule droite » Houdon fecit 1785. Haut. : 80 cm. (avec le piedouche). Provenance : Resté dans la descendance jusqu'à ce jour Exposition : Vraisemblablement le buste exposé au Salon de 1785 (Buste en marbre/ 226. M. de Biré) Analogie : Boston, Museum of Fines Arts, « Portrait Buste of a Man », signé et daté 1786. Haut. : 42,3 cm. avec le socle (Cf. The Forsyth Wickes Collection, in The Museum of Fine Arts, Boston, n° 104, pp.157 - 158.- Boston 1992). Charles - François Fontaine de Biré, né à La Flèche en 1727, était administrateur du trésor royal pour les vivres de l'armée depuis un an lorsque la Révolution éclata (Eugène Vallée, les seigneurs de Pescheray, La Province du Maine, t. VI, juillet 1898, pp. 14 - 16) Il eut quatre enfants, dont un fils, qui fut officier de hussards, et une fille, qui avait épousé, vers 1788, le fils de l'ancien ministre Amelot de Chaillou. Sous la Révolution le marquis de Biré demeura à Paris, dans une maison dont il était propriétaire, quai Malaquais, au coin de la rue des Petits - Augustins. Absent de son château, il fut dénoncé comme émigré, malgré les certificats de résidence qu'il avait pris soin de se faire délivrer, et dutmultiplier les démarches jusqu'en décembre de 1794 (Nivose an III), pour recouvrer ses biens, notamment des fermes, qui avaient été saisis. Le buste du marquis de Biré fut exposé au Salon de 1785 au côté de ceux du Prince Henri de Prusse, frère de Frédéric-le-Grand (Plâtre. Bibliothèque de Weimar), de J. Ch. Lenoir, Conseiller d'Etat et bibliothécaire du Roi, et de l'acteur Jean Mauduit dit de Larive « dans le rôle de Brutus » (Paris. Comédie Francaise). De cette même année 1785 date le buste de Condorcet, provenant des La Rochefoucauld, dont le marbre est conservé à l'American Philososphical Society. H H Arnasson a souligné les rapports existants entre le buste de Condorcet et celui du marquis de Biré : « les deux bustes ont passablement de traits communs dans la présentation. Les détails du vêtement, notamment, sont presque identique. Cependant, Condorcet porte perruque, alors que de Biré semble avoir gardé sa chevelure naturelle, coiffée à la manière d'une perruque ». (H. H. Arnasson The Sculpture of Houdon, p. 77 - New York, 1945 - Denœl 1976). Le musée de Boston conserve une répétition, signée et datée de 1786, réduite pratiquement de moitié, 34,9 cm. sans le socle, provenant de la collection David - Weill. L'œuvre postérieure d'une année au Salon, et de moindre dimension, a donc peu de chance, contrairement au buste décrit ici, d'avoir été celle qui fut exposée au salon de 1785 (Louis Réau, Houdon, Sa vie et son œuvre, fig. 86, Pl. XLVII, texte p. 234 ; cat. P. 26 - Paris 1964 & H.H. Arnasson, p.75). 60 000 / 75 000 €