Hubert ROBERT (Paris 1733-1808) Paysage de cascade avec les bergers d'Arcadie près des ruines d'un temple Toile aux angles supérieurs coupés. 208 x 168 cm Sur le tombeau une inscription, signé et daté : D.M. / Et EGO PASTOR / IN ARCADIA / H ROBERT 1789. Petits accidents. Sans cadre. Ce tableau monumental d'Hubert Robert est caractéristique en nombreux points de son œuvre abondante : tout d'abord, les couleurs, le fond bleu, le feuillage vert clair, les taches brunes, ensuite, la présence violente et triomphante de l'eau et des rochers dominés par un temple grec, enfin, la scène humaine au premier plan. C'est d'Italie qu'Hubert Robert rapporte ces motifs : le comte de Stainville, nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège, emmène Hubert Robert à sa suite et obtient pour lui, sans qu'il ait passé le concours, une place à l'Académie de France. Il demeure onze ans en Italie : il fait la connaissance déterminante de Giovanni Paolo Pannini (1691-1765), peintre de ruines, mais aussi de Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), arrivé en 1756, avec lequel il se lie d'amitié. En 1760, ils rencontrent l'abbé de Saint-Non avec qui ils visitent Rome et s'installent à la villa d'Este. A Rome, il s'inspire des nombreux vestiges du Forum et de la ville antique, mais aussi du cimetière, merveilleusement préservé, de la Via Appia : le tombeau de notre tableau en est directement issu, comme l'est aussi celui représenté sur le tableau Les pyramides (ayant figuré à une vente anonyme, Paris, Drouot Montaigne, Tajan, 12 décembre 1995, n° 110, reproduit en couleur). A Tivoli, il emprunte les chutes rocheuses de l'Anio que l'on retrouve dans notre tableau mais aussi dans de nombreux autres comme Un dessinateur devant les cascatelles et le temple de Tivoli (ayant figuré à la vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, Piasa, 17 décembre 2003, n° 85, reproduit en couleurs). C'est Saint-Non qui emmène Hubert Robert à Paestum, dans le sud de Naples ; en effet, le temple trapu, à six colonnes doriques, perché sur les rochers est inspiré de l'architecture de Paestum, ancienne colonie grecque. Devant ces ruines se déroulent habituellement des scènes de genre où les humains semblent ignorer la présence écrasante et immortelle de la nature et de l'art, occupés à des choses plus futiles, à des besognes familières comme dans le tableau Les lavandières dans un paysage avec des ruines (Londres, Galerie Richard Green, 1991, n° 37, reproduit en couleurs). Diderot lui reprochait de multiplier les personnages et de l'empêcher de méditer parmi les ruines ; il aurait voulu ne rencontrer qu'un homme, seul, recueilli (Hubert Robert 1733-1806, Musée de l'Orangerie, Paris, 1933, p. 19). Il semble en effet que Hubert Robert n'ait jamais voulu que l'on interprétât ainsi ses œuvres. Il n'était pas un préromantique. Voir suite lot suivant