Hubert ROBERT (Paris 1733-1808). VUE DU CHATEAU ET DU PARC DE MEREVILLE DEPUIS LE LAC Toile. FF 2 000 000 / 2 500 000 141 x 204 cm ¤ 300 000 / 380 000 Signée et datée en bas vers la gauche sur un rocher : H. ROBERT 1791. Provenance : Ancienne collection du Marquis de Laborde, ce tableau s'est transmis par héritage jusqu'aux actuels propriétaires, il n'a jamais été vendu. Jean Joseph, Marquis de Laborde (Jacca 1724 - Paris 1794) était le fils d'une famille de négociants installée à Bayonne. Habile commerçant et financier, il est rapidement à la tête d'une fortune colossale et devient le banquier de la cour. Louis XV, à la demande du Duc de Choiseul, lui accorde le titre de Marquis. Le Marquis de Laborde apparaît également comme un philanthrope très cultivé. Il est le fondateur de nombreuses institutions humanitaires (comme par exemple La maison des enfants trouvés dans laquelle il investit beaucoup) et favorise la création d'hôpitaux dans Paris. Après avoir vendu son Château de la Ferté-Vidame au Duc de Bourbon, il fait l'acquisition, en 1784, du château de Méréville à quelques kilomètres de Paris, près d'Etampes. Sa volonté est de réaliser “le modèle le plus accompli du jardin nouveau”. Il s'entoure de nombreux artistes (peintres, sculpteurs, architectes, jardiniers) dont Joseph Vernet et Hubert Robert qui le conseillent dans la conception de ce vaste parc “à l'anglaise”.Hubert Robert écrit au Marquis de Laborde le 7 Août 1786 : “Je continueray à faire de mon mieux pour répondre parfaitement à l'idée que vous avez eu de moy en me choisissant pour travailler conjointement avec vous monsieur pour faire de Méréville sinon le plus grand au moins le plus intéressant jardin” (voir J. De Cayeux, Hubert Robert et les jardins, Paris, 1987, p. 102). Il fait construire différents bâtiments à la fois classiques et pittoresques qui s'harmonisent avec la luxuriance de la végétation environnante et valorisent le château : une réplique du temple circulaire de Vesta de Tivoli, le célèbre pont rustique, le moulin et le tombeau de Cook réalisé par Augustin Pajou... Hubert Robert a réalisé de nombreuses vues du site qui traduisent bien l'atmosphère des jardins de Méréville (voir J. De Cayeux, Opus cité supra, pp. 102-112). Notre tableau fait partie d'une suite d'oeuvres de grandes dimensions réalisées à la demande du marquis de Laborde pour la décoration du château comme La vue générale de Méréville vers le château aujourd'hui conservée au Musée de l'Ile-de-France à Sceaux. D'autres œuvres de plus petit format : La vue générale de Méréville prise du château conservée au National Museum de Stockholm, Le temple de la piété filiale vu d'un pont rustique du Musée des Beaux-Arts de Rouen étaient dans la collection de l'artiste et faisaient partie de sa vente en 1809 (voir P. de Nolhac, Hubert Robert 1733-1808, Paris 1910, p. 115, n° 73). Bibliographie concernant le jardin de Méréville :Alexandre de LABORDE, Description des nouveaux jardins de la France et de ses anciens châteaux, Paris, Delance, 1808, p. 95 à p. 112.Illustration due au peintre Constant Bourgeois, élève de David.