Hubert ROBERT (Paris 1733-1808) Vue d'une grande galerie antique animée de paysans et de leur troupeau Toile 63 x 74,5 cm E.T. Provenance : Collection particulière C'est probablement à Rome qu'Hubert Robert peint ce tableau : le comte de Stainville, nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège, emmène notre peintre en 1754 à sa suite et obtient pour lui, sans qu'il ait passé le concours, une place à l'Académie de France. Il demeure onze ans en Italie : il fait la connaissance déterminante de Giovanni Paolo Pannini (1691-1765), peintre de ruines, mais aussi de Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), arrivé en 1756, avec lequel il se lie d'amitié. En 1760, ils rencontrent l'abbé de Saint-Non avec qui ils visitent Rome et s'installent à la villa d'Este. A Rome, il s'inspire des nombreux vestiges du Forum et de la ville antique, mais aussi du cimetière, merveilleusement préservé, de la Via Appia. En effet, dans notre tableau, la scène au milieu des ruines comme les personnages colorés témoignent de toutes ces inspirations. A cellesci, il faut ajouter l'influence déterminante de Piranèse qu'Hubert Robert admire tant. La construction bipartite tout comme l'étrangeté dégagée par la monumentalité sombre de l'architecture sont autant d'éléments évoquant l'art de Piranèse (voir la gravure Le Antichita Romane, 39 x 60 cm, repr. dans R. Bacou, Piranèse, gravures et dessins, Paris, 1974, p. 75) Devant ces ruines ici une grande galerie - se déroulent habituellement des scènes de genre où les humains semblent ignorer la présence écrasante et immortelle de l'art, occupés à des choses plus futiles, à des besognes familières : ainsi, notre tableau peut être rapproché de La Grange conservée à Paris, au musée du Louvre (toile, 69 x 59 cm). Diderot lui reprochait de multiplier les personnages et de l'empêcher de méditer parmi les ruines ; il aurait voulu ne rencontrer qu'un homme, seul, recueilli (Hubert Robert 1733-1806, Musée de l'Orangerie, Paris, 1933, p. 19). Mais comme Hubert Robert le démontre ici de manière magistrale, il préfère laisser uniquement le spectateur méditer sur l'ancienneté de la civilisation occidentale tout en laissant ses personnages transformer le grandiose en quotidien ici, des ruines transformées en étable non sans un subtile dose d'humour et de légèreté notamment dans le chapeau posé à droite dans la vasque.