IMPORTANTE PAIRE DE FLAMBEAUX D'APRES JEAN-CHARLES DELAFOSSE Paris, vers 1775 MATÉRIAUX Bronze doré au mercure et à la feuille et tige en fer H. 30 cm, Diam. 15,3 cm Un binet restitué et doré au mercure Cette exceptionnelle paire de flambeaux d'époque Louis XVI en bronze doré est composée de quinze pièces de bronze, de la plaque de fond au binet, qui ont toutes été réalisées séparément puis fixées les unes aux autres autour d'une tige de fer. Fait rare, les éléments décoratifs tels que les guirlandes de laurier festonnant et les feuilles d'acanthe de la base ont été fondus indépendamment des éléments des flambeaux sur lesquels ils sont fixés à l'aide de vis et de rivets. Cette méthode de fabrication de flambeaux, peu répandue, était sans nul doute destinée à une production de commande et de très grande qualité. On la retrouve d'ailleurs sur deux paires de flambeaux d'Etienne Martincourt (Maître en 1762) l'une conservée à la Wallace Collection de Londres et l'autre au J.Paul Getty Museum de Los Angeles, autrefois réputées avoir appartenu à Marie-Antoinette. Chaque flambeau se compose d'une base à réserves enrichies de guirlandes de feuilles de laurier alternant avec des feuilles d'acanthe finement ciselées. La partie supérieure de la base comprend une frise de canaux placée sous une couronne de laurier surmontée par des réserves à entrelacs et cartouches ceints de rameaux d'olivier ou de branches de laurier, sans doute destinés à recevoir des armoiries. Le fût en gaine des flambeaux est à pans coupés, entièrement traité à la manière d'un piédestal dont chacune des faces est un pilastre à cannelures et à rudentures sur lequel festonnent des guirlandes de laurier entre lesquelles sont disposées des rosettes. On remarque indéniablement l'influence de Jean-Charles Delafosse dans la forme de ce fût qu'on retrouve dans un dessin de piédestal réalisé par l'ornemaniste et publié dans le recueil de ses œuvres. La bobèche est ornée de godrons à sa base, de guirlandes de laurier fixées à l'aide de vis et de canaux reprenant les motifs de la base. la composition de la bobèche n'est pas sans rappeler celle de la paire d'Etienne Martincourt conservée à La Wallace Collection ou d'un dessin conservé à la Bibliothèque Nationale de France . Le décor, jusqu'au binet orné de feuilles d'eau, a soigneusement été ciselé. La présente paire de flambeaux est probablement un modèle unique. Nous n'en avons pas trouvé de semblables. Célèbre ornemaniste, Jean-Charles Delafosse (1734-1789) publie son " Iconologie ", la plus importante source du style Louis XVI. Dès 1763, il dessine un projet de piédestal pour le Roi. En 1770, l'éditeur Daumont publie par cahiers et en trois parties l'Œuvre de Delafosse qui demeurera la principale référence et le plus grand répertoire décoratif pour les artisans du temps. Ainsi, si Delafosse a échoué en tant qu'architecte, sa première maîtresse, son Œuvre dessiné reste attaché au style Transition et Louis XVI même si ces projets n'ont que très rarement été réalisés en entier, son style ayant été jugé trop copieux. Souvent les artisans, menuisiers, comme Louis Delanois pour Madame du Barry, ébénistes ou bronziers en l'occurrence, se sont contentés de prendre quelques éléments chez Delafosse avant de les agencer à leur manière. C'est ce qu'a fait le fondeur qui a réalisé notre paire de flambeaux en s'inspirant d'un piédestal de l'ornemaniste. Delafosse a donné des modèles pour des éléments décoratifs, pour du mobilier d'ébénisterie et de menuiserie, pour des bronzes l'ameublement et pour des monuments, montrant une très grande inspiration, parfois fantaisiste, marquée par son métier d'architecte et par le sceau du retour à l' " Antique ". RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Collectif, Le Style Delafosse, Connaissance des Arts, n°35, 15 janvier 1955 Collectif, Style Louis XVI, l'oeuvre de Delafosse : cahiers de bronzes, vases, orfèvrerie, 3e série C, éd. Guérinet, Paris, s.d., vers 1910 Peter Hughes, The Wallace collection, Catalogue of furniture, tome III, London, 1996