Importante pendule en marbre blanc de Carrare et bronze ciselé ou doré à l’or mat et à l’or bruni ; l’amortissement aux attributs de l’Amour sous la forme de deux colombes dans des nuées ; le mouvement reposant sur un coussin à passementerie soutenu par deux sphinges aux ailes déployées ; la base à frise de médaillons aux signes zodiacaux, rosaces et courses de rinceaux ; pieds patins laurés. Le cadran émaillé, marqué à Paris et signé G. Merlet , indique les heures en chiffres romains, ainsi que les minutes par tranches de quinze et les quantièmes en chiffres arabes inscrits dans des courses de feuillages. Epoque Louis XVI (égrenures et infimes éclats au marbre). Hauteur : 52 – Largeur : 62 – Profondeur : 18 cm Cette pendule, témoignage précoce de l’Egyptomanie en France sous le règne de Louis XVI, figure parmi les créations les plus originales de l’horlogerie parisienne de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elle s’inspire librement de certains projets d’ornemanistes du temps, notamment d’une gravure de Jean-François Forty qui est illustrée dans P. Kjellberg, Encyclopédie de la pendule française du Moyen Age au XXe siècle, Paris, 1997, p.173, fig. C ; ainsi que d’un dessin de l’architecte François-Joseph Bélanger (1744-1818) qui correspond à une horloge livrée en 1781 pour le Salon du pavillon de Bagatelle du comte d’Artois. De nos jours, parmi les rares pendules connues réalisées dans le même esprit et ornées de figures de sphinges, citons tout d’abord deux modèles relativement différents de celui que nous proposons : le premier, sur lequel les animaux fantastiques sont assis, fut livré par l’horloger Lepaute pour le comte d’Artois et est exposé dans la Chambre du Roi au Petit Trianon (voir le catalogue de l’exposition Le château de Versailles raconte le Mobilier national, Quatre siècles de création, Paris, 2011, p.149-151) ; le second, signé de Sotiau à Paris , appartient aux collections royales anglaises (illustré dans C. Jagger, Royal Clocks, The British Monarchy and its Timekeepers 1300-1900, Londres, 1983, p.155, fig.212) ; il reprend quasiment à l’identique un dessin de la même époque qui est reproduit dans P. Heuer et K. Maurice, European Pendulum Clocks, Decorative Instruments of Measuring Time, Munich, 1988, p.12, fig.8. Enfin, mentionnons particulièrement un groupe de pendules, parfois rapprochées de l’œuvre de Pierre Gouthière ou de celui de François Rémond, dont le dessin général est proche de celui de l’horloge que nous proposons : une première pendule de ce type, les sphinges sculptées en marbre blanc de Carrare, se trouvait probablement au XVIIIe siècle dans les collections Baudart de Saint-James et est exposée de nos jours au Musée du Louvre à Paris (parue dans D. Alcouffe, A. Dion-Tenenbaum et G. Mabille, Les bronzes d’ameublement du Louvre, Editions Faton, Dijon, 2004, p.208, catalogue n°105) ; une deuxième, anciennement dans la collection Fabius Frères, est illustrée dans Tardy, La pendule française, 2ème Partie : Du Louis XVI à nos jours, Paris, 1975, p.237 ; une troisième, en bronze doré et tôle vernie à l’imitation du marbre, figure à la Préfecture des Yvelines (voir le catalogue de l’exposition La folie d’Artois à Bagatelle, 1988, d’exposition, p.129) ; une quatrième a été offerte en 1972 par Mr et Mrs Wrightsman au Metropolitan Museum of Art de New York (reproduite dans P. Verlet, Les bronzes dorés français du XVIIIe siècle, Paris, 1999, p.305, fig.338) ; enfin, citons une dernière pendule de ce type qui est visible à la Wallace Collection à Londres (voir P. Hughes, The Wallace Collection, Catalogue of Furniture, I, Londres 1996, p.503-508).