Isabel de Santiago (Real audiencia de Quito, vers 1660/1670 - 1714) "Tota Pulchra". Huile sur toile. 77 x 69 cm. Exquise représentation de la Vierge Immaculée montant au ciel, entourée d'une couronne de fleurs, peinte avec la perfection d'une femme peintre renommée de Quito, avec la sensibilité d'une femme de grand goût en peinture, Isabel De Santiago. Cette peinture reflète très bien le "Tota Pulchra es María" (Toute belle). Tota Pulchra est une ancienne prière catholique dont on pense qu'elle a été écrite au IVe siècle. C'est l'une des cinq antiennes des psaumes des deuxièmes vêpres de la fête de l'Immaculée Conception, le 8 décembre. Le texte est tiré en partie du Livre de Judith et en partie du Cantique des Cantiques. Sur un fond d'or qui évoque la divinité de Marie, l'artiste décore la scène dans le goût du XVIIe siècle avec des fleurs, ce qui donne de la gaieté à l'image. Celle qui monte, éclairée et toute belle est le reflet fidèle du texte de l'Apocalypse, 12 : u1-6, "un grand signe apparut dans le ciel, une femme enveloppée de soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête, une couronne de douze étoiles". Cette peinture témoigne d'un goût exquis pour l'art qui se reflète dans chaque coup de pinceau, Isabel de Santiago étant la fille du célèbre peintre Miguel de Santiago, dont elle héritera les dons et les qualités pour l'art, en plus d'être l'une des rares femmes à être reconnue à l'époque du développement de l'art de la vice-royauté hispano-américaine. L'artiste est attirée par la peinture dès son plus jeune âge, une passion qu'elle partage également avec son second mari. Adolescente, elle commence à se former et à travailler dans l'atelier de Santiago. Elle en deviendra plus tard la propriétaire et y travaillera avec son mari. Veuve au début des années 1700, elle continue à peindre en 1706 jusqu'à sa mort, survenue à Quito en 1714. Elle fut enterrée au couvent de la Merced, près de sa maison. C'est dans ce couvent que se trouve son tableau le plus connu, le portrait post-mortem qu'elle a peint de Sœur Juana de Jesús, une religieuse Clarisse, à qui l'on attribuait un comportement de sainte. Cet épisode, raconté par le biographe Francisco Javier Antonio de Santa María, renforce le talent singulier d'Isabel. Après la mort de la religieuse, son mari Antonio Egas, incapable de peindre le portrait, a délégué la tâche à Isabel, qui a réussi à capturer l'essence de Sor Juana en se basant uniquement sur sa mémoire. Ce fait témoigne non seulement de l'habileté technique d'Isabel, mais aussi de sa capacité d'empathie et de compréhension spirituelle, qualités qui se reflètent également dans notre Tota Pulchra, où la figure de la Vierge dégage une sérénité et une majesté inégalées. Dans le tableau que nous décrivons, nous voyons ses marques stylistiques personnelles, la beauté florale, la luminosité transmise dans chaque coup de pinceau et la présence de détails minuscules, presque comme ceux que l'on voit à la loupe, qui sont toujours présents dans toutes ses œuvres d'art. Ce tableau rappelle beaucoup deux autres de ses œuvres : "Notre-Dame des Roses", qu'elle a peinte pour le couvent de Saint-Domingue, et "Notre-Dame des Fleurs", qui se trouve au musée d'art colonial de Quito. Il existe également une peinture de l'archange Saint Gabriel dans laquelle les fleurs et la décoration dorée soulignent la majesté céleste du sujet, tout comme la peinture que nous avons ici. Ce tableau est également une toile digne de figurer dans n'importe quel musée. L'utilisation de l'or par Isabel de Santiago, appliquée sur de grandes surfaces et dans les moindres détails, donne à ses œuvres un éclat inhabituel, même dans le contexte de l'école de Quito, où l'or était courant mais rarement utilisé avec autant de délicatesse. Sa vie, marquée par l'humilité et le dévouement, reflète la lutte silencieuse mais constante des femmes artistes de son époque, qui ont réussi à transcender les barrières de genre et à laisser un héritage durable. Dans Tota Pulchra, Isabel de Santiago ne se contente pas de représenter la Vierge comme une reine du ciel, elle se révèle aussi comme une artiste visionnaire, capable de capturer une vision profondément spirituelle de l'art. Bibliographie de référence : - Martín Martín, Inmaculada. (2010). "El pintor quiteño Miguel de Santiago (1633-1706)" : Universidad de Sevilla. - Martín Martín, Inmaculada. (2007). "Leyendas de un artista. A propósito del pintor quiteño Miguel de Santiago". Publicado en : "De Arte" N.º 6. "Isabel de Santiago : una pintora quiteña del siglo XVII" Inmaculada Martín Martín.Publicado en : "De Arte" N.º 7, 2008. - Escudero-Albornoz, Ximena y Escudero de Teránz, Ximena. (1992). "América y España en la escultura colonial quiteña : historia de un sincretismo". Ediciones del Banco de los Andes. - Borchart de Morenoz, Christiana Renate. (1998). "La Audiencia de Quito : aspectos económicos y sociales (siglos XVI-XVIII)". Editorial Abya Yala.