École italienne. Florence. XVIIe siècle. "Agnodice et Metrodora" Huile sur toile. 63 x 48,5 cm. Avec les contrastes d'ombre et de lumière caractéristiques du Caravage et du baroque italien, ce tableau représente deux femmes du monde classique associées à la médecine - Agnodice et Metrodora. Cette identification découle du symbole que tient la femme de droite, vu du point de vue du spectateur : le bâton d'Asclépios (grec) ou d'Esculape (romain), un emblème antique lié au dieu grec Asclépios et à l'art de la guérison. Le bâton, enlacé par un serpent, symbolisait le pouvoir de guérir toutes les maladies. Il s'agit en effet des deux femmes les plus importantes de l'histoire de la médecine ancienne : Agnodice, la première femme médecin connue à Athènes, et Métrodora, l'auteur du plus ancien texte médical écrit par une femme. Agnodice était une médecin de l'Athènes antique qui, au IVe siècle avant J.-C., s'est déguisée en homme pour pratiquer la médecine, qui était interdite aux femmes. Lorsqu'elle fut découverte, elle fut jugée mais défendue par les femmes athéniennes, ce qui conduisit à l'abrogation de l'interdiction et à l'autorisation ultérieure pour les femmes de devenir sages-femmes. Metrodora, médecin grec ayant vécu approximativement entre le IIe et le IVe siècle après J.-C., est connue pour être l'auteur de Sur les maladies et les remèdes des femmes, le plus ancien traité médical connu écrit par une femme. Ce texte, fondamental pour les connaissances médicales de son époque, comprend 63 chapitres traitant des étapes de la vie d'une femme et des principaux problèmes de santé qui peuvent survenir à chacune d'entre elles. Dans la peinture, elle semble tenir un instrument chirurgical - peut-être l'un des nombreux qu'elle a conçus pour ses interventions, qu'il s'agisse d'enlever des tumeurs utérines ou de réparer des lacérations du col de l'utérus - bien que l'outil exact soit indéterminé. Un portrait évocateur et érudit de deux femmes pionnières de la médecine classique, probablement commandé pour une académie médicale italienne, célébrant des figures dont les contributions ont façonné l'histoire de la science elle-même.