École italienne. Peut-être Sienne. 14ème siècle. Sainte Marthe et le dragon Tempera sur panneau. 36 x 19 cm. Inscription manuscrite au dos : "Corisco 28 de Nbre. 1871". Dans cette exquise peinture du Trecento italien, nous voyons une figure presque naturelle, avec des touches byzantines, qui commence à devenir tridimensionnelle et qui révèle l'émotion humaine du visage et des mains (le regard levé vers le ciel en signe de supplication et de gratitude, et le geste des mains jointes en signe de prière). Une peinture idéalisée : une figure élégante sur un fond d'or qui proclame sa magnificence, sa grandeur en tant que " divinité " ou élevée au ciel par ses vertus et ses œuvres. Deux interprétations iconographiques possibles, mais un seul choix. La présence d'un dragon ailé piétiné sous ses pieds pourrait indiquer sainte Marguerite d'Antioche ou sainte Marthe de Béthanie, toutes deux représentées avec le "mal écrasé et vaincu" sous leurs figures. Mais sainte Marguerite est ici dépourvue de la palme du martyre, attribut définitif qui l'identifie comme martyre du dragon qui l'a avalée mais n'a pu la digérer et l'a vomie vivante. D'autre part, il faut tenir compte du fait qu'en Italie, berceau de cette œuvre, sainte Marthe est plus fréquemment représentée et mentionnée, tant dans les sources officielles (histoire et religion) que dans la culture populaire. N'oublions pas non plus que Sainte Marthe de Béthanie figure dans la Bible, ce qui signifie qu'elle est beaucoup plus représentée dans l'imagerie et la peinture religieuses, dans l'art et dans la vie de tous les jours. Avec des touches évidentes de peinture siennoise, cette Sainte Marthe peinte a un caractère plus lyrique et stylisé, comme un verset encore dans l'art gothique, grâce à l'utilisation continue du fond d'or, une ligne délicate remplie de détails précieux. Une légende médiévale raconte que les saints frères et sœurs Lazare, Marthe et Marie de Béthanie sont allés vivre en Provence française (sud-est de la France bordant l'Italie à l'est) après la résurrection du Seigneur, et qu'ils ont évangélisé la région. Le jour de la fête de ce saint, ce dragon est appelé "tarasca" ou "tarascón" de sainte Marthe, une figure très populaire dans le folklore antique et présente dans de nombreuses représentations artistiques comme symbole du mal, faisant partie de nombreuses processions (en particulier le jour de la Fête-Dieu) et de fêtes populaires jusqu'à nos jours. La légende raconte que sur le territoire de Tarascon vivait un dragon qui terrorisait la ville. Outre le fait qu'il crachait du feu, il avait six pattes, un corps d'ours avec une carapace de tortue sur le dos et les ailes, et une queue se terminant par un dard venimeux. Sainte Marthe l'a vaincu en l'aspergeant d'eau bénite, l'a enchaîné et en a fait un animal de compagnie apprivoisé. C'est pourquoi elle est souvent représentée tenant un petit seau et un aspergillum, avec un dragon à ses pieds. L'école siennoise est plus fidèle à la tradition byzantine qui consiste à peindre des figures plus statiques, comme des instantanés photographiques, et à conserver des fonds dorés, sans jamais renoncer à une certaine élégance gothique. Un "poinçon de lustre" marque le nimbe ou l'auréole de la sainte, qui se distingue clairement du fond d'or plus plat. Le soin et le détail sont évidents dans ses ornements, en particulier dans la tunique brochée et fleurie et dans le bord ajouré et doré de la bande qui borde son manteau. Une gamme de couleurs subjective, très proche de la palette terreuse de Sienne, confère à cette composition une expressivité lyrique remarquable, la maintenant "suspendue dans le mystère du religieux". La peau du visage et des mains est d'une texture et d'une finition exquises. La ligne, la couleur et l'élégance soulignent la perfection de cette œuvre, dans un style plus doux et plus décoratif, valorisant toute sa beauté et son expression spirituelle, et révélant une nouvelle sensibilité.