Jacques DARET (Tournai vers 1403 - actif jusqu'en 1468) Un donateur et Saint Augustin Panneau de chêne 80,2 x 28,5 cm Volet gauche d'un triptyque fermant Panneau de chêne, deux traverses en bois de 3 cm de large, plus tardives mais anciennes, sont clouées à contre-fil et situées respectivement à 16,5 cm et 65,5 cm du bas du panneau. Au revers, une couche de préparation en partie lacunaire peinte en brun rouge à l'imitation du faux marbre, enduit d'origine, comme le prouve la barbe qui apparaît sur le pourtour du panneau 81 x 29 cm Provenance : Acquis à Londres en 1982 par le propriétaire. Bibliographie G. Bernage : " Costume : un grand personnage vers 1457 " in Moyen Age, Novembre-Décembre 2002, n° 28, p. 29 et L. Huillet : " Jacques Daret " in Moyen-Âge, Janvier-Février 2003, n° 29, p. 17-19 repr. Inédite jusqu'à sa récente publication, cette œuvre a été attribuée d'emblée à Jacques Daret peintre originaire de Tournai ayant travaillé dans les possessions du duc de Bourgogne, Philippe le Bon. Son apprentissage s'est déroulé dans l'atelier tournaisien de Robert Campin aux côtés de Roger van der Weyden jusqu'en 1432 date à laquelle il devient franc maître et prévôt de la guilde des peintres de cette commune. Nombreuses sont les archives concernant cet artiste aux activités diversifiées surtout au service de l'abbaye de Saint Vaast à Arras de 1433 à 1454 : peintures de retables, d'enluminures, de cartons de tapisseries, de décors éphémères, doreur d'ornements sculptés, pour lesquels il fournit des dessins. Il participa également au décor du banquet du Vœu du Faisan organisé par Philippe Le Bon en 1454 à Lille, puis en 1468, à celui des festivités lors du mariage à Bruges de Charles Téméraire avec Marguerite d'York où il fut l'artiste le mieux payé. (sur Daret cf. L. Campbell in J. Turner, Dictionnary of Art, 1996, vol. 8, p. 524-525 ; Jellie Dijkstra in Les Primitifs Flamands et leur temps, Tournai 2000, p. 331-337 repr. couleurs et bibliographie p. 638) Seuls quatre panneaux de cet artiste sont parvenus jusqu'à nous : La Visitation et l'Adoration des Mages (Berlin, Staatliche Museen) ; la Nativité (Madrid, collection Thyssen) ; la Purification ou Présentation au Temple (Paris, Musée du Petit Palais) volets peints d'un retable scuplté destiné à l'autel de la chapelle de la Vierge dans l'église de l'abbaye de Saint Vaast d'Arras. Cette œuvre achevée en 1435 fut commandée à Daret en 1433 par l'abbé Jean du Clercq, qui apparaît en donateur sur le panneau de la Visitation. Ces quatre panneaux furent retrouvés et attribués à Daret par G. Hulin de Loo (The Burlington Magazine vols. XV 1909 ; XIX 1911, repr.) ; leur étude a montré qu'ils étaient très proches mais d'exécution différente des œuvres de Rogier Van der Weyden et du Maître de Flémalle, reconnu actuellement en Robert Campin. Confronté au style des quatre panneaux de Saint Vaast, celui d'Un donateur et saint Augustin ne permet pas d'hésitation quant à son auteur: nous retrouvons la même présentation des personnages bien individualisés au premier plan d'un paysage dominé par un ciel lumineux où l'artiste prête une attention particulière aux éléments végétaux. Soucieux du détail, le peintre décrit de la même manière minutieuse les draperies, les fourrures, les accessoires : daguets, couronnes, crosses, mitres, orfrois et cherche à individualiser les personnages en les décrivant avec réalisme, tous caractères auxquels les artistes flamands se sont particulièrement attachés à partir du XVe siècle. A cet égard, le visage du saint Augustin est si proche de celui de l'abbé du Clercq dans le panneau de la Visitation que l'on serait tenté, hormis la différence d'habit ecclésiastique, d'y reconnaître la même personne : un homme d'âge mûr dont le visage marqué par les rides, présente le même long nez dominant une bouche étroite et fermée et un petit menton creusé d'une fossette et dont le regard contemple avec sérénité les personnages près de lui. Quant au donateur, aux traits si bien singularisés, ce n'est autre qu'un véritable portrait malheureusement non encore identifié. Cette présentation répond au schéma de composition des triptyques flamands du début du XVe siècle où le commanditaire était présenté par son saint patron devant une scène christologique ou mariologique le plus souvent sur le volet d'un triptyque ou au sein même de la représentation sacrée ; le donateur de notre panneau a-t-il pu se prénommer Augustin ou a-t-il voulu destiner cette œuvre à un autel dédié à saint Augustin, ou plus vraisemblablement est-il homme de loi puisque saint Augustin était le patron des juristes ? La question demeure posée. Saint Augustin est reconnaissable à sa tenue et à ses accessoires épiscopaux, mais surtout à son attribut, le cœur, qu'il tient dans sa main droite (référence à ses écrits) que l'on retrouve à la même époque dans le tableau de Roger Campin (la Vierge et l'Enfant entre saint Pierre, saint Augustin et un donateur, Aix en Provence, Musée Granet). Les éléments inhabituels sont ici la tiare papale, signe d'autorité spirituelle et temporelle, placée sur la mitre, et la tête de la crosse associée à la croix pontificale, détails qui n'apparaissent pas, à notre connaissance, dans les représentations figurées de saint Augustin. Mais rappelons que les archevêques avaient le droit de porter la tiare jusqu'à ce que Paul II -mort en 1471- l'interdise (cf. E. Urich, Dictionnaire des symboles Chrétiens, Neuchâtel 1972, p. 178). En l'absence d'inscription ou de blason, le donateur ne peut être identifié : son costume et sa coiffure à la mode au milieu du XVe siècle chez les personnages de haut rang à la cour de Bourgogne, ont été décrits par G. Bernage (cf. bibliographie) Il s'agit donc ici du volet gauche d'un triptyque dont le centre a disparu. Le volet droit a été reconnu par Huillet (op.cit.) dans un Saint François recevant les stigmates (non localisé actuellement mais connu par une ancienne photographie) ; il fut copié vers 1480 par Gérard David dans un triptyque conservé à New York (Metropolitan Museum). L'étude dendrochronologique du panneau a permis de situer son exécution autour de 1453/1463 (cf bibliographie). Remarquons aussi que le religieux en prière au pied de la Vierge et l'Enfant dans la volute de la crosse de saint Augustin, ressemble étrangement à celui priant devant le Crucifié sur la Croix de saint Bernard de la place de Saint Vaast (ancien cimetière de l'abbaye) à Arras, croix disparue, mais connue par un dessin (fig) et réalisée en 1447 par le fondeur Michel de Gand à la demande de l'abbé Jean du Clercq et que Daret dora. Ce dernier en avait-il donné également le dessin, si l'on sait que ces deux artistes avaient déjà collaboré à l'exécution en 1441 d'un lustre destiné toujours à l'église abbatiale de Saint Vaast, Daret ayant fourni le " patron " ? Les documents se taisent à ce sujet (cf. J. Lestocquoy, " Le rôle des artistes tournaisiens à Arras au XVe siècle, Jacques Daret et Michel de Gand " Revue Belge d'archéologie et d'histoire de l'art, Tome VII, 1937, p. 211-227, fig. p. 222). Il est peut-être permis de penser que Daret réutilisa le dessin du priant de la croix de Saint Vaast pour celui de la crosse de saint Augustin.