JACQUES-LOUIS DAVID (1748 - 1825) LE VIEIL HORACE DÉFENDANT SON FILS Plume et encre noire sur traits de crayon noir 23 X 34,5 cm Inscription par Debret en bas à gauche : « certifié de L. David, et / donné à L. Ducis, en souvenir / de leur amitié de … et d'étude … JB Debret » Notre dessin a été gravé par Debret (voir L.A. Prat et P. Rosenberg « Jacques-Louis David Catalogue Raisonné des Dessins », ed. Leonardo Arte, Milan, 2002, T.II, p.1213, G.10, repr.) Provenance : Ancienne collection Louis Ducis Notre dessin est à mettre en rapport avec l'étude de même sujet conservée au musée du Louvre (voir opus cité supra, n°50, repr.). Il présente quelques variantes notables : le corps de Camille est étendu sur la première marche, Horace porte la barbe, et le visage de l'assaillant n'est pas caché par le bras d'Horace. Cette étude était connue jusqu'à ce jour au travers d'une lithographie de Jean-Baptiste Debret (G.21), exécutée en 1837 mais datant la création de la composition de 1782, soit deux ans avant le « Serment des Horaces » peint à Rome. David se serait intéressé au sujet après avoir assisté à une représentation de l'« Horace » de Corneille. Après avoir demandé son avis au dramaturge Sedaine (1719 - 1797) sur sa composition, il aurait abandonné l'idée d'en faire un tableau devant son appréciation négative. Le sujet choisi, terrible - un père défendant le meurtre de sa propre fille par son fils - montre comment David est déjà fasciné par la violence où l'humanisme cède le pas à la politique. De 1782 à 1792, l'idée fera son chemin, et il en sera l'un des ardents défenseurs, bien qu'il n'eut pas, en 1794, le courage de boire la cigu?e.