Jacques Louis DAVID (Paris 1748 - Bruxelles 1825) Portrait de Marie Elisabeth Brocard de Montcavrel, née Gamard de Courcelles Toile marouflée sur carton. Signée vers le bas à gauche, sur le dossier du fauteuil : L. David f. Au revers une inscription ancienne rapportée : Madame BROCARD / de MONTCAVREL / DAVID 1769. 54,5 x 46 cm Portrait de Marie-Madeleine Gamard de Courcelles (1742-1823) Toile. Signée vers le bas à droite, sur le dossier du fauteuil : J. L. David. 55 x 46 cm Sans cadres Provenance : restés chez les descendants des modèles. L'absence de documentation sur ces deux portraits datant de la jeunesse de Jacques Louis David n'est pas étonnante lorsque nous connaissons le peu de considération de l'artiste pour sa production antérieure à 1775 (c'est-à-dire à son voyage à Rome) : lui-même omet les portraits de Sedaine et de monsieur et madame Buron dont l'authenticité est incontestable. Il ne cite que ses travaux décoratifs pour mademoiselle Guimard et les trois tableaux pour le concours du Prix de Rome. En 1769, David est élève de Vien et suit la formation traditionnelle de l'Académie fondée essentiellement sur l'étude du dessin. Il participe à plusieurs concours de dessin et obtient cette même année une troisième médaille au « prix de quartier », première étape du long chemin qui le mène au Prix de Rome obtenu en 1774 après deux refus. La même année, David réalise les portraits de son oncle qui l'a aidé à entreprendre sa formation artistique, François Buron (toile, 65 x 54cm, signée et datée sur la chaise : L David/1769, conservée dans une collection particulière) et de son épouse Marie-Josèphe (toile, 66 x 55cm, signée et datée à droite : J.L. David 1769, conservée à Chicago, The Art Institute). Il portraiture également les Sedaine (de localisation inconnue en 1989) qui ont « accueilli David comme [leur] fils dont on prévoit les grands talents ». Ainsi, David débute-il sa carrière par l'exécution de portraits de quelques proches tels que les deux sœurs Gamard de Courcelles, alliées de famille comme l'atteste l'arbre généalogique représenté ci-dessous : la grande tante de l'artiste, Geneviève, a épousé Henri-Louis Desjardins. Leur petit fils Pierre Charles épouse Elisabeth-Mithilde Brocard de Montcavrel, famille beauvaisienne. Les deux sœurs, vues en buste, posent de trois quart, assises sur une chaise, de manière conventionnelle, habillées d'une robe « à la française » garnie de dentelles et d'un nœud. Elles sont toutes les deux coiffées à la dernière mode, coiffure que nous retrouvons sur une sculpture en buste de la comtesse de Provence (marbre conservée au château de Versailles ou encore sur le portrait de femme à la robe rouge au ruban bleu, attribué à Joseph Siffrède Duplessis (cf. Jean-Paul Chabaud, Joseph-Siffrède Duplessis, Études Comtadines, p.137, pl VIII) L'attention portée par l'artiste au modelé du visage, le goût des empâtements pour suggérer de façon maladroite les plis des robes rappellent le portrait de Marie-Josèphe Buron. Le coloris aigre renvoie à celui de ces premiers tableaux d'histoire tel que Diane et Apollon perçant de leurs flèches les enfants de Niobè (conservé à Dallas, Museum of Art). Témoignage émouvant des balbutiements d'un artiste consacré seize ans plus tard le maître du néo-classicisme, ces portraits sont également le reflet de la société aristocratique de province pleine de retenue tant dans la pose que dans le raffinement de la toilette. C.T