JAN BRUEGHEL L'ANCIEN (Bruxelles 1568 - Anvers 1625) SAINTE MARGUERITE D'ANTIOCHE ET LE DRAGON DANS UN VASTE PAYSAGE DE RIVIERE Cuivre 26,5 x 35,5 cm Second fils de Pierre Brueghel l'Ancien, Jan Brueghel dit de Velours suit très tôt une formation de peintre miniaturiste. Il se rendit en Italie, en passant par Cologne, à Naples en 1590, à Rome en 1593 et 1594 où il fit la connaissance du cardinal Frédéric Borromée qui l'appela à son service à Milan en 1595. A son retour en Flandres en 1597, sa manière de peindre était complètement formée et son succès fut très grand. Il s'établit à Anvers et deux années plus tard épousait Isabelle de Jade. De ce mariage naquirent deux enfants, Jean II né en 1601 et Paschasie qui plus tard épousa Hieronymus van Kessel. En 1605, sa femme mourut. Il se maria avec Catharina Van Marienbourg avec qui il eut Ambrosius et Anna. Très apprécié, il est appelé à la cour de Bruxelles en 1609 par l'archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas méridionaux. Il lui commande quatre tableaux et onze grandes compositions de paysages animés de personnages. Il occupa une place prépondérante dans la guilde d'Anvers. Il en fut le doyen en 1602. Jan Brueghel peignit tour à tour des sujets religieux, bibliques ou mythologiques, des allégories, des scènes rustiques, des paysages, des marines, des fruits, des fleurs, des animaux ; le tout traité avec un fini minutieux dans des tons vifs et transparents. On le nomma Brueghel de Velours du fait de la finesse, du velouté de sa touche. La vie de sainte Marguerite est une fable d'origine grecque qui fut répandue en Occident par la Légende dorée de Jacques de Voragine. Fille d'un prêtre païen d'Antioche en Pisidie, elle aurait été convertie par sa nourrice qui lui faisait garder ses moutons. Le gouverneur romain, Olibrius, se promenant à cheval, aperçut la jeune bergère et fut séduit par sa beauté. Comme elle lui résistait, il l'envoya en prison. C'est là qu'elle fut assaillie par Satan sous la forme d'un dragon gigantesque. Elle était heureusement armée d'une croix avec laquelle elle perça l'abdomen du monstre. Comme beaucoup d'autres saintes, elle était figurée debout les mains jointes à côté d'un dragon symbolique dont elle triomphait par la prière. On crut qu'elle sortait du corps de ce monstre qui l'avait engloutie. La tradition populaire l'assimila de bonne heure à la princesse que saint George délivra du dragon ; c'est pourquoi elle porte une couronne sur la tête. Sainte Marguerite était particulièrement vénérée par les femmes enceintes pour obtenir une délivrance sans douleurs ni problèmes. Cette composition de Jan Brueghel l'Ancien n'était connue jusqu'à maintenant que par une œuvre de l'entourage de Jan Brueghel l'Ancien et de Hendrick van Balen conservée au Museo Civico de Cremone. Il s'agit donc d'une œuvre inédite de l'artiste, datée avant 1600. 300 000 / 400 000 €