Jan van Kessel d. Ä. Allegorie der Nacht Öl auf Kupfer. 17 x 23 cm. Signiert unten links: I. VKESSEL (VK ligiert). Gutachten Dr. Klaus Ertz, Lingen, 9.2.2016. - Dr. Walther Bernt, Februar 1979. Provenienz Württembergische Privatsammlung. Diese fein gemalte, gut erhaltene kleine Kupfertafel Jan van Kessels ist aus zwei Gründen bemerkenswert: Sie zeigt, ikonographisch ungewöhnlich, einen nächtlichen Kampf von Fledermäusen mit Wiesel und Katzen. Sie stellt die Fledermäuse überdies nicht, wie in der Kunst üblich, als negativ konnotierte Tiere dar, sondern gewährt ihnen die Rolle der heldenhaft kämpfenden Protagonisten. Der Kampf findet nachts auf dem Waldboden am Fuß eines Baums statt, wie wir ihn von Sous-Bois-Stillleben kennen. Im Zentrum sehen wir eine Fledermaus, die sich mit ausgebreiteten Flügeln gegen die angreifenden Wiesel und Katzen wehrt. Eine Fledermaus kann entfliehen, ein Neugeborenes ist zur Beute einer Katze geworden, zwei Kleintiere krabbeln aus einem Erdloch – sie werden nicht entkommen, eine der Katze hat es auf sie abgesehen. Jan van Kessel versteht es, mit der Darstellung weniger Tiere einen dramatischen Kampf zu inszenieren. Die Wiesel und Katzen, die die Fledermäuse von allen Seiten attackieren, bilden eine kreiselförmige Bewegung um die Fledermäuse, so dass die Komposition trotz des kleinen Formats eine erstaunliche Dynamik entfaltet. Die Fledermaus hat eigentlich keinen guten Leumund in der abendländischen Kunst, im Gegensatz etwa zur Kunst Ostasiens. Sie erscheint vornehmlich in Darstellungen wie der Versuchung des hl. Antonius oder der Allegorie der Nacht als Teil einer Schar von Ungeheuern. Ihr schlechtes Image verdankt sie nicht nur der Tatsache, dass sie vornehmlich nachts aktiv ist. Ihr ist vielmehr zum Verhängnis geworden, dass sie keiner Tiergattung eindeutig zuzuordnen ist, wie etwa Aristoteles und Plinius bereits in der Antike feststellen: Die Fledermaus ist weder gänzlich Vogel noch gänzlich Vierbeiner und dann wiederum ein wenig von beidem. Sie kann fliegen, flattert dabei aber vornehmlich erdnah. Sie ähnelt im Aussehen einem Vogel, hat jedoch anders als dieser Zähne. Vor allem aber legt sie keine Eier, sondern gebiert Jungtiere und säugt diese. Die uneindeutige Gattungszugehörigkeit der Fledermaus hat dazu geführt, dass mit ihr fragwürdige Charaktereigenschaften assoziiert worden sind, eine moralische Flatterhaftigkeit sozusagen. So erzählt Aesop folgende Fabel: Ein Wiesel, das Vögel hasst, attackiert eine Fledermaus. Diese erklärt dem Wiesel, doch gar kein Vogel zu sein, woraufhin das Tier von ihr ablässt. Da kommt ein anderes Wiesel, eines das Mäuse hasst. Diesem erklärt die Fledermaus, doch ein Vogel zu sein – und fliegt davon. Die Vorstellung von der charakterlichen Fragwürdigkeit der Fledermaus und ihre Übertragung auf den Menschen war noch in der Neuzeit lebendig: In den „Emblemata“ des Florentius Schoonhoven von 1618 etwa taucht Aesops Fabel als Emblem auf mit dem Titel „Auf die Schmeichler“ (Abb. 2). Seit der Antike war somit bekannt, dass Fledermäuse und Wiesel einander feindlich gesonnen waren. Diese Feindschaft stellt Jan van Kessel in dieser kleinen Tafel dar. Anders als in der herkömmlichen Bildtradition wird die Fledermaus jedoch nicht mit den bekannten negativen Eigenschaften assoziiert. Dies wird an der Gestaltung des Tieres im Bildzentrum deutlich, welches zwei Kleintiere mit sich führt. Diese Darstellung gründet auf der Beobachtung, dass Fledermäuse im Flug ihre Neugeborenen an ihren Zitzen mit sich führen und im Flug säugen. Bereits Plinius berichtet davon, der berühmteste Naturforscher jener Tage, Ulisse Aldrovandi, stellt dies in seiner vogelkundlichen Publikation von 1599 dar (Abb. 1). Im Zentrum der Komposition sehen wir somit eine Fledermausmutter, die ihre Neugeborenen tapfer gegen die Eindringlinge verteidigt. Hier sind es die Katzen und Wiesel, die mit ihren gelängten, gebogenen Körpern, ihren verdrehten Köpfen und ihrem Umherschleichen negativ konnotiert sind. Es sind zwei weitere Darstellungen von kämpfenden Fledermäusen im Werk Jan van Kessels überliefert (Ashmolean Museum, Oxford, sowie Rijksmuseum Twenthe, Enschede), die bei Ertz und Nitze-Ertz unter den Allegorien gelistet werden (Ertz/Nitze-Ertz 2012, Nr. 717, Nr. 720).Jan van Kessel the Elder Allegory of Night Oil on copper. 17 x 23 cm. Signed lower left: I. VKESSEL (VK conjoined). Expertise Dr. Klaus Ertz, Lingen, 09. 02. 2016. - Dr. Walther Bernt, February 1979 Provenance Collection, Baden-Wuerttemberg. This finely painted and well preserved copper panel by Jan van Kessel is unusual for two reasons: For one, it shows an iconographically noteworthy depiction of a nocturnal battle between bats, weasels, and cats. It also depicts bats not with the negative connotations with which they are usually associated in art, but instead in the role of heroic protagonists. The battle on the forest floor takes place at nightfall at the foot of a tree in the manner of a sous-bois still life. In the centre we see a bat with wings outstretched defending itself from the attacking cats and weasels. One of the bats was able to escape, but one of the pups has fallen prey to a cat, and the two who are seen crawling from a hole in the ground will likely not survive, as we already see a further cat sneaking towards them. Jan van Kessel masterfully displays a small group of animals engaged in a dramatic fight. The weasels and cats attacking from all sides form a ring around the bats in the centre, which gives the work an extraordinary sense of dynamism despite its small size. In contrast to the art of east Asia, bats generally have a bad reputation in western tradition. They are primarily found among the hordes of demonic entities in depictions of the temptation of Saint Anthony or in allegories of night. This negative image is due only in part to their primarily nocturnal activity, but instead mainly arises from the fact that they cannot securely be allocated to any one genus. This was already noted by Aristotle and Pliny in antiquity: Bats are neither entirely avian nor entirely quadruped, but rather share qualities of both. They are able to fly, but seldom stray far from the earth below, they look similar to birds, but unlike them they have teeth and do not lay eggs, instead giving birth to pups and feeding them with milk. This unclear affiliation to any particular genus led bats to become associated with questionable character traits and ideas of moral flightiness. This is exemplified in Aesop's fable: A weasel who hated birds once attacked a bat, but when the bat explained to the weasel that it was not a bird, the attacker desisted. The bat was then attacked by another weasel that hated mice, at which point the bat proclaimed that it was a bird after all and flew away. The idea of the bat's unscrupulous character was applied to humans and remained alive well into the early modern era. In Florentius Schoonhoven's “Emblemata” of 1618, the bat from Aesop's fable reappears as the emblem entitled, “to the flatterers” (ill. 2). Aesop's fable demonstrates, bats and weasels were considered natural enemies since antiquity. Jan van Kessel illustrates this known animosity in his small panel, but goes against established artistic tradition by not depicting bats with the negative characteristics that they are usually assigned. This is especially clear in the depiction of the animal in the centre carrying two of its young. This detail is also observed from nature, as since Pliny's time bats have been known to carry their pups with them on their teats and suckle them in mid flight. The behaviour was also noted by Ulisse Aldrovandi, the most famous natural scientis For full description see https://lot-tissimo.com