Jean-Antoine WATTEAU (Valenciennes 1684 - Nogent-sur-Marne 1721) Quatre études de têtes d'homme, deux croquis d'avant-bras féminins et une étude de robe Trois crayons, estompe, lavis d'encre brune et lavis gris, mine de plomb sur papier beige Taille dans ses plus grandes dimensions : 22,5 x 38,2 cm Marque du monteur Adolf Stoll (L.2786c) sur le montage en bas à droite Contrecollé sur un papier cartonné (23 x 38,8 cm) ; quelques rousseurs. Pliure au papier à gauche. Bordure supérieure irrégulière et trois coins manquants Provenance : Ancienne collection Camille Groult (1837 - 1908) ; Par descendance son fils Jean Groult (1868 - 1951) ; Puis son fils Pierre Bordeaux-Groult ; sa vente à Paris, Palais Galliera, 30 mars 1963, n° 16, Pl. III ; Paris, collection particulière. Bibliographie : J. et E. de Goncourt, Catalogue raisonné de l'œuvre dessiné, peint et gravé d'Antoine Watteau, Paris, 1875, sous le n° 671. J.Mathey et K.T.Parker, Antoine Watteau, catalogue complet de son œuvre dessiné, Paris, 1957, t. II, n° 740, repr. M. Roland-Michel, Watteau.Un artiste au XVIIIème siècle, Paris-Londres, 1984, p. 248, 277, note 25. M. Morgan-Grasselli et P. Rosenberg, catalogue de l'exposition Watteau 1684 - 1721, Washington-Paris-Berlin, 1984-1985, p. 348, fig 11a et b (détails), p. 345 fig 10 (détails), p. 420 fig 6 détail, p. 421. M. Morgan-Grasselli, The drawings of Antoine Watteau, stylistic development and problems of chronology, 2 vol. Thèse de doctorat inédite, Cambridge, Harvard University,1987, p. 286, p. 394, note 29. P.Rosenberg et L.A.Prat, Antoine Watteau (1684 - 1721), catalogue raisonné des dessins, ed. Leonardo Arte, Milan, 1996, t. II, p. 808, n° 483, repr. Œuvres en rapport : - La tête en haut gauche a été gravée par Trémolières en contre-partie dans le deuxième volume des Figures de différents caractères publié par Jean de Jullienne en février 1728 (n°292). Le même modèle semble avoir inspiré les planches 66 et 348 (Prat et Rosenberg n° G25 et G129), représentant la tête de face et de profil, (dessins non retrouvés). La même tête a peut-être servi de modèle (sans le chapeau) pour un personnage de la Déclaration attendue (voir Prat et Rosenberg , no.483, p. 808). - Les études des mains sont préparatoires pour celles de Flaminia dans L'Amour au théâtre italien (voir Rosenberg 1984-85, n°42), exécuté entre 1715 et 1719. Prat et Rosenberg datent cette magnifique feuille d'études de têtes vers 1717-1718, tout en admettant que les études de mains puissent remonter éventuellement à 1716. Selon eux, les rehauts de lavis ont été ajoutés postérieurement. Pour Madame Margaret Morgan-Grasselli, ils sont de la main de Watteau, mais rajoutés vers 1718-19, alors que les têtes ont dû être dessinées vers 1715-16. Plusieurs arguments peuvent être avancés dans ce sens. D'abord l'harmonie générale des ombres appliquées au lavis dénote non seulement un parti pris artistique, mais aussi la main spécifique de Watteau. En fait, vers 1718, Watteau a cherché à travers le lavis un nouveau moyen technique pour enrichir sa palette d'expression. Outre le rapport avec la gravure, Madame Grasselli remarque que l'ombre (dans le creux entre le visage et l'épaule) de la tête au centre est indiqué exactement de la même manière que pour la tête de femme en haut à gauche de la feuille d'Haarlem (Rosenberg et Prat, n°634), également posée au lavis. De plus, des touches fines de lavis rehaussent les prunelles des yeux, appuient l'arcade sourcilière ou quelques cheveux flottants, et augmentent l'intensité des émotions exprimées. Watteau travaille la lumière et le volume, peut-être à un moment où sa volonté de progresser dans sa peinture l'engage à modifier ses automatismes de dessinateur. Il s'agit donc pour lui d'une expérimentation nouvelle, tâtonnante, excitante, où l'effet du lavis, par contraste, renforce la finesse des crayons. L'expérience l'amènera peu à peu aux légèretés brumeuses de la feuille de Haarlem, dans laquelle le lavis fusionne harmonieusement avec le crayon, rendant les changements de matière imperceptibles tant la fluidité y est à la fois savante et poétique. Vers la même époque Watteau se met à utiliser la mine de plomb, comme dans l'étude de robe sur notre feuille. Madame Grasselli nous a indiqué une feuille d'étude conservée au Rijskmuseum (Prat et Rosenberg, n° 454), où l'on retrouve l'usage de mine de plomb et de lavis sur la même feuille. Selon elle, l'étude de robe doit dater de la même époque que le rajout du lavis. Nous remercions Madame Morgan-Grasselli de son aide dans la rédaction de cette fiche. Il était courant que Watteau réutilise ses dessins pour plusieurs œuvres, les reprennent après coup, rajoutant des éléments dans les interstices. Caylus rapporte ainsi (en 1748) que “ sa coutume était de dessiner des études dans un livre relié…(…) quand il lui prenait le gré de faire un tableau, il avait recours à son recueil. Il y choisissait les figures qui lui convenaient le mieux pour le moment. ”. La rythmique de la feuille ne pâtit pas de l'accumulation. Les quatre têtes semblent s'observer entre elles, prises dans la partition tissée par l'artiste. Ces instantanés, succédanés de l'ancienne lutte pour la suprématie entre la sculpture et la peinture, cherchent à rivaliser avec la troisième dimension. Mais elles semblent aussi s'interroger dans une sorte d'autocontemplation : la véritable dimension n‘est-elle pas intérieure, au delà de ces apparences changeantes que la nature multiplie à satiété ? La vérité d'un visage, n'est-ce pas la fusion impossible de mille petites attitudes aux variations infimes ? Le visage peut-il exprimer une âme dans toute sa complexité ? En tout cas, Watteau nous en montre quelques facettes.