Jean-Baptiste Camille COROT PRAIRIE AU BORD DE L'EAU, LE MATIN La forêt de Fontainebleau va lui permettre de mieux travailler encore, elle l'attire plus qu'une autre. Le peintre Valenciennes*, dans un joli texte, expliquait déjà : “Fontainebleau offre réunies, à proximité de Paris, toutes les beautés de la nature : les aspects imposants et les tristesses grandioses, les futaies majestueuses et les hêtres séculaires, les clairières où végètent les bruyères au milieu des grès et des sables ; les mares et les étangs moussus. La forêt de Fontainebleau, c'est la véritable école du paysage contemporain”. Corot y ressent ses plus fortes émotions, y peint de très nombreux paysages et s'essaye à des synthèses issues de ses nombreuses recherches au gré des influences étrangères, anglaises, hollandaises et flamandes. Parvenu à une période de son évolution où sa vision de la nature l'amène à mélanger le plein air et l'atelier et à y introduire en même temps le thème du “souvenir”, Corot peint des œuvres magnifiques. Le mot “souvenir” apparaît dans les titres en 1855 avec Souvenir de Marcoussis (Paris, musée d'Orsay). Une nouvelle génération de paysages émerge, comme la Prairie au bord de l'eau, le matin, issue de l'“observation réaliste” et du “vagabondage de la mémoire”. “[Corot] fait frémir dans les flots de lumière argentée des arbres au feuillage indécis” écrivait Théophile Gautier. Le tableau vendu aujourd'hui, La Prairie au bord de l'eau, le matin, répond aux critères admiratifs de l'écrivain. Cette œuvre, peinte entre 1860 et 1865, démontre le souci de l'artiste préoccupé à bien rendre les éclairages matinaux dans un paysage de rêve. La palette atténuée et la touche irisée inondent de lumière argentée la toile entière. Le tableau est construit selon trois plans, au premier, les personnages et la jupe rouge, au deuxième, le bateau et sur la même ligne la vache, au troisième, la dissymétrie des arbres qui conduit le regard vers le point de fuite, où dans un halo d'une douceur matinale apparaissent les toits du village. Le catalogue de la vente aux enchères de feu M. Dobbé, premier propriétaire de La prairie au bord de l'eau, le matin, qui eut lieu les 18 et 19 février 1889 à l'Hôtel Drouot, est très intéressant car il annonce le tableau sous le titre Le matin, avec une courte description qui commence ainsi : “Le sol est couvert de rosée, quelques arbres, dont le feuillage léger se détache sur un ciel vaporeux, poussent au bord d'une rivière…” Suit la description complète du tableau. Il y a ici deux mots importants, rosée et vaporeux, le premier se rapporte à la notion exclusive de l'aube, le deuxième en est une conséquence avec les effets recherchés par Corot. Le matin est probablement le titre originel donné par l'artiste car il a peint, dans cette œuvre, la lumière du matin, pure, subtile et suggestive, telle qu'il la voit et telle qu'il la ressent, dans un lieu où l'inspiration a sa part. * Pierre Henri de Valenciennes, peintre de paysages et écrivain, 1750-1819. BIBLIOGRAPHIE : Jean Selz, La vie et l'œuvre de Camille Corot, ACR édition, Courbevoie, 1988 ; Vincent Pomarède, Corot, Flammarion, Paris, 1996. 200 000 / 250 000 €