JEAN-BAPTISTE FREDERIC DESMARAIS (PARFOIS NOMMÉ DESMARETS) (Paris 1756-Carrare 1813) SCÈNE DE L’ILLIADE Toile Scene from the Illiad, canvas 45 x 55 CM PROVENANCE - Vente Tajan, Paris, 21 octobre 1999, lot 130, comme Guillon-Lethière ; - Vente Tajan, Paris, 18 juin 2007, lot 102, comme attribué à Guillon-Lethière. Notre composition est caractéristique du néoclassicisme de Joseph-Benoît Suvée (1743-1807), Victor Maximilien Potain (1759-1841) et Jean-Pierre Saint-Ours (1752-1809), c’est-à-dire un courant non marqué par le style davidien. Si l’action est tout en variation de touches blanches, crèmes et grises, quelques notes de rouge, au niveau du trépied renversé, réveillent l’ensemble. Nous proposons de la rendre à Desmarais vers 1785, par comparaison avec le dessin La mort de Pyrrhus, conservé au musée du Louvre (signé et daté 1785, RF 41206) et avec l’esquisse de La Mort de Camille (Montpellier, musée Fabre), tableau avec lequel il obtient le Grand Prix en 1785, en tant qu’élève de Gabriel-François Doyen. Lors de son séjour à Rome et ensuite à Florence, son style change, devenant moins baroque et plus sévère. Mort jeune, à vingt-sept ans, Desmarais a réalisé peu de grands formats. On connaît plusieurs dessins et esquisses de lui sur des sujets proches du nôtre, des scènes violentes tirées de l’Illiade, et quelques beaux portraits, comme celui du sculpteur Antoine-Denis Chaudet acquis par le château de Versailles en juin dernier.