JEAN – BAPTISTE – SIMÉON CHARDIN (PARIS, 1699 – PARIS, 1779) La Boîte du prestidigitateur 1730 Huile sur toile 37,3 x 45 cm Signé et daté indistinctement, en bas au centre « J Chardin / 1730 » Provenance Collection privée, Royaume – Uni. Gösta Stenman (1888 – 1947), en 1938, et par descendance à Bertha Stenman (1890 – 1969), Stockholm, en 1958. Vente anonyme, Norden Auktioner AB, Stockholm, 29 mai 1997, lot 61. Vente anonyme, Christie's, London, 8 décembre 2004, lot 48, où il fut acquis par le présent propriétaire. Bibliographie E. Goldschmidt, Jean – Baptiste Siméon Chardin, Stockholm, 1945, pp. 66 – 71, fig. 16, E. Goldschmidt, Jean – Baptiste Siméon Chardin, Copenhague, 1947, non paginé, fig. 17, P. Rosenberg, Chardin : New Thoughts. The Franklin Murphy Lectures I, Kansas, 1983, pp. 78 – 83. P. Rosenberg, Tout l'œuvre peint de Chardin, Paris, 1983, p. 79, no. 50. E. Launay, Les frères Goncourt, collectionneurs de dessins, Paris, 1991, p. 253, n°46. Exposition Stockholm, Nationalmuseum, Stenmans 1913 – 1938, 1938, n°9 ; Stockholm, Nationalmuseum, Frankrike genom konstnãrsögon, 9 mai – 2 juin 1941, n°299 ; Stockholm, Nationalmuseum, 100 sekel Fransk konst, 15 aout – 9 novembre 1958, no. 77, comme « unknown artist » ; Paris, Grand Palais ; Cleveland, Cleveland Museum of Art and Boston, Museum of Fine Arts, Chardin, 29 janvier – 19 novembre 1979, n°141, comme « Chardin (?) » (ce tableau n'est exposé qu'à Paris). A quelle pantomime se livrent ses personnages ? Semblant évoluer dans le décor théâtral d’un castelet, ils gesticulent avec emphase pour sur jouer une saynète populaire. La femme tenant une large en boite sous le bras retourne brusquement son visage vers nous, la main ouverte dans un geste d’effroi comme pour se préserver de la vue du personnage qui, au fond de la composition, fume à sa fenêtre. A sa droite, un jeune garçon a ouvert le volet dévoilant ce fumeur. Témoin impassible de cette scène, un personnage, à gauche, est accoudé à un tonneau tandis qu’un épagneul, curieux, lève son museau vers la femme. L’arrière – plan s’ouvre sur un paysage avec un moulin, quand, à l’avant de la scène, sont disposés panier et vaisselle composant une nature morte insolite. Illustration probable d'un épisode de roman populaire ou d’un dicton familier du XVIIIe siècle, désormais oublié, la scène reste encore énigmatique.