Jean de LA FONTAINE. Fables choisies. Paris, Denys Thierry, 1668. In-4, vélin crème, dos lisse avec à l'encre la mention suivante Fables / La Fontaine / - / 1re Édition / Paris / 1668, tranches bleues (Reliure de l'époque). ÉDITION ORIGINALE DES SIX PREMIERS LIVRES de l'incontournable chef d'œuvre de Jean de La Fontaine. L'Oeuvre définitive compte 12 livres. Les six derniers parurent en 1678, 1679 et 1693. Ce volume, paru en 1668, forme les six premiers livres et comporte 124 fables parmi lesquelles “ Le Chêne et le roseau ”, “ Le Corbeau et le renard ”, “ La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf ”, “ Le Laboureur et ses enfants ”, “ Le Lièvre et la Tortue ”, “ Le Loup et l'Agneau ”, “ Le Lion et le Rat ”, “ Le Meunier, son fils et l'Ane ”, “ La Mort et le bûcheron ”, “ Les Deux Mulets ”, “ L'œil du Maître ”, “ Le Pot de terre et le pot de fer ”, “ Le Renard et la cigogne ”, “ Le Renard et les raisins ”, “ Le Vieillard et ses enfants ”, … Cette édition avait été composé(e) pour le Dauphin, fils de Louis XIV (dont les armes ornent la page de titre). Le fabuliste s'y montre fidèle à l'esprit de ses modèles, Esope et Phèdre, qu'il se contente d'égayer par des traits nouveaux ou familiers, … , mais Les Fables de 1668 marquent une date capitale dans l'histoire du genre, … , dès l'Antiquité, l'apologue était passé de la prose grecque… aux vers latins ,… , il appartient à La Fontaine de l'avoir annexé véritablement à la poésie… (En français dans le texte, n° 105). L'édition est illustrée de 118 vignettes gravées sur cuivre signées François Chauveau et de bandeaux, lettrines et culs-de-lampe gravés sur bois. Quelques vignettes de cet exemplaire ont été mises en couleurs anciennement ou partiellement coloriées en rose. Au total, sur les 118 gravures de Chauveau, 90 sont à l'état de noir, 22 ont été coloriées et 6 sont partiellement coloriées. Exemplaire avec le carton mentionné par Rochebilière et Tchemerzine au feuillet Oii de La Vie d'Ésope. Il comporte par ailleurs trois particularités : d'une part deux corrections manuscrites anciennes, à la 14ème ligne de la page 176, le mot bien est biffé à l'encre et à la 1ère ligne de la page 57 le mot pas a été remplacé par plus. D'autre part un béquet imprimé a été collé à la 18ème ligne de la page 45 pour corriger le mot Tracas par le mot Fatras. Ces trois corrections, que l'on retrouve dans le texte définitif, se rencontrent dans quelques exemplaires. Deux d'entre elles se trouvaient dans l'exemplaire Rahir, puis Berès, également relié en vélin de l'époque, qui fit partie de l'exposition au Musée de Chantilly en 2003, Livres du Cabinet de Pierre Berès, et qui fut vendu lors de la quatrième vente de sa collection, le mardi 20 juin 2006 sous le numéro 46. Il n'était pas fait mention en revanche pour cet exemplaire de la correction de la page 57. On sait la grande rareté des exemplaires en reliure de l'époque de cette précieuse édition. On se reportera à ce sujet à la notice du catalogue de la vente Pierre Berès cité plus haut qui inventorie les plus significatifs : - deux exemplaires en reliure de l'époque, celui du chancelier Séguier en veau brun et celui de Renouard en vélin qu'il suppose être le même que celui présenté dans la vente de juin. - deux exemplaires en maroquin du XVIIIème siècle, celui de la Comtesse de Verrue et celui du comte de Toulouse. - deux exemplaires en veau du XVIIIème siècle, celui du comte d'Hoym et le second exemplaire de la comtesse de Verrue qu'elle réservait pour sa résidence de Meudon. L'importance de cette édition et la rareté de la condition de cet exemplaire en font un objet d'exception. Provenance : Louis Buber (?), dont l'ex-libris manuscrit figure sur le titre. Vélin un peu taché avec petit manque de peau à la coupe inférieure du premier plat, petites déchirures angulaires restaurées sans manque aux feuillets Oii de La Vie d'Ésope et Sii, pâles mouillures à quelques feuillets, manque le dernier feuillet blanc.