JEAN-FRANÇOIS HUE (SAINT-ARNOULT-EN-YVELINES, 1751 – PARIS, 1823) Pêcheurs et autres figures sur un littoral Vers 1790-1800 Huile sur panneau de bois 50,5 x 72,4 cm. Vacant à des occupations diverses, des personnages s’égrènent sur un littoral rocheux. L’un pêche à la ligne quand un autre remonte son filet. D’autres encore devisent sur un promontoire quand enfin, les plus éloignés manœuvrent une barque dont une longue canne à pêche s’érige. Disposés au premier plan, ils sont aussi aux premières loges d’une scène dont le décor est la mer et l’action un navire, qui s’éloigne vers l’horizon. Au fond, le soleil darde ses premiers rayons matinaux, baignant la scène d’une lumière irisée. La mer, houleuse, agite ses vagues dont l’écume dessine les crêtes à alternance régulière jusqu’au bord. Dans une perspective atmosphérique, dans le sillage des compositions du Lorrain et plus encore de Vernet, Hue construit cette baie rocheuse avec une succession de plans où les tons déclinent pour suggérer l’éloignement. L’architecture trouve aussi sa place, l’œuvre de l’homme venant ainsi compléter celle de la nature. Le fort qui s’élève dans la brume du second plan répond à la tour, plus colorée, qui surplombe la composition en haut à droite. Bien qu’imaginaire, cette vue nous suggère l’entrée d’un port dont nous ne voyons que les postes de défense fortifiés. Entre scène de genre et paysage, Hue nous dépeint une marine dans la plus pure tradition du XVIIIe siècle. Jean-François Hue (1751-1823) est un peintre paysagiste français, spécialisé dans les marines. Elève de Gabriel-François Doyen, il entre dans l’atelier de Joseph Vernet où il développe ses talents pour le paysage. Reçu à l’Académie royale comme peintre de paysages, en 1782, avec sa Vue prise dans la forêt de Fontainebleau, très admirée par la critique, Hue devient de ces paysagistes qui, dans le dernier quart du XVIIIe siècle, dessinent et peignent au contact direct de la nature. Son voyage à Rome, en 1785, le marque durablement et il réalise par la suite de nombreux paysages inspirés par les sites italiens peuplés des personnages empruntés à l’anti- quité classique. Cependant, Hue se spécialise dans les marines, s’intéressant aux accents vio- lents de la nature, incendies, naufrages, et tempêtes, qui lui permettent de rendre des effets saisissants. Suivant les traces de son maître, il devient le peintre officiel de la Marine, ce qui lui vaut de terminer la série des ports de France, laissée inachevée par Vernet, à la demande de l’assemblée constituante. Il exécute ainsi, entre 1792 et 1800, une série de six tableaux des ports de Bretagne, aujourd’hui conservés au musée de la Marine à Paris. Hue expose au Salon jusqu’à sa mort, présentant à chaque fois de nombreuses œuvres témoignant d’une œuvre abondante et recherchée.