Jean HENRY dit HENRY d'ARLES Arles, 1734 - Marseille, 1784 Scène de tempête sur la côte méditerranéenne Huile sur toile A tempest on a Mediterranean coast, oil on canvas, by Henry d'Arles 300 x 235 cm (118,11 x 92,52 in.) Provenance : Vente anonyme ; Paris, Tajan, 13 décembre 2005 Commentaire : Originaire de Provence, Jean Henry accole le nom de sa ville natale - Arles - à son patronyme. Elève de Jean-Joseph Kapeller, peintre de marines à Marseille, ce dernier le recommande comme assistant à Joseph Vernet, alors en mission pour peindre la série des Ports de France. Malgré son jeune âge, 19 ans, Henry d'Arles assimile parfaitement la manière de Vernet, qui l'introduit auprès d'un mécène, lui permettant ainsi de passer deux ans à Rome. Préférant la Provence à Paris, il s'établit ensuite à Marseille où il mène une vie de travail assidu, produisant tant des scènes mythologiques paysagées que des marines. Premier lauréat de l'Académie Royale de Sculpture et de Peinture de Marseille en 1752, il y est agréé en 1755 puis admis l'année suivante avant d'être nommé professeur en 1776. Considéré comme le plus proche disciple de Vernet, la durable influence de son maître est perceptible dans ses paysages -marines, tempêtes, paysages d'Italie, cascades- mais son travail sur la lumière ainsi que le traitement des personnages le distinguent de son maître et en font un artiste autonome. Cette spectaculaire Scène de tempête est un parfait exemple des marines peintes par Henry d'Arles : nous y retrouvons le décalage entre les personnages du premier plan et la démesure de la tempête à l'arrière-plan qui donnent tant de puissance à ses compositions. De plus, le mouvement de la mer est différent de la manière de Vernet, qui en rend le frémissement plus bouillonnant et plus brutal, alors que les vagues sont ici traitées d'une manière plus souple et légère. La composition de notre tableau est caractéristique de la manière d'Henry d'Arles : nous la retrouvons dans de nombreuses marines comme dans une paire de paysages proposée en vente à New York en 1999 (vente anonyme, Christie's, New-York, 25 mai 1999, n° 77); l'influence de Vernet se fait cependant sentir dans la montagne à l'arrière-plan à droite, récurrente dans ses œuvres. Alliant les leçons de Vernet à sa sensibilité propre, Henry d'Arles s'impose comme l'un des plus remarquables peintres de marines de son temps.